“练气期共分十二层。”周执事详细解释道，“第一层到第三层，为练气前期；第四层到第六层，为练气中期；第七层到第九层，为练气后期；第十层到第十二层，为练气圆满。每一层都需要贯通拓宽特定经脉，积累足够的灵力。”

“练气圆满之后，便是筑基期。”

“筑基期同样分前、中、后、圆满四个小境界。练气修士需將全身灵力压缩凝练，灵气化实，在丹田筑就道基。一旦筑基成功，寿元可达两百余载，可御器飞行，施展真正的法术神通。到了这个境界，才算是在修仙界真正有了立足之地。”

“筑基之上呢？”萧一忍不住问道。

周执事微微一笑：“筑基之上，是金丹期。金丹真人寿命最多可达八百余载，神通大涨，可开宗立派，称霸一方。在咱们东洲，金丹真人已是绝顶存在，各大宗门的掌门、长老，多半就是这个境界。”

他顿了顿，眼中掠过一丝复杂之色，声音压低：“至於金丹之上……根据宗门最古老的残卷记载，以及一些上古遗蹟中发掘的只言片语，似乎曾存在过『元婴』之境，甚至更上还有『化神』之说。但这些记载极其模糊，且多有矛盾，更像神话传说。那等存在，早已超出东洲修真界的认知范畴，或许金丹老祖知晓一二。”

“周执事，”萧一忽然想到另一个关键问题，“晚辈曾听人提起灵根一说，不知这灵根......”

周执事回答道，“所谓灵根，便是人体与天地灵气沟通的桥樑。没有灵根，便无法感知灵气，更谈不上修炼。”

“灵根分五行：金、木、水、火、土。多数人只有一种灵根，称为『单灵根』，修炼速度最快，前途最广。其次是双灵根，拥有两种属性的灵根，修炼速度次之。再次是三灵根、四灵根，灵根属性越多，修炼时需平衡的属性越多，速度越慢。”

“那有没有五灵根？”萧一问。

“有。”周执事表情有些古怪，“五灵根又称偽灵根，拥有全部五行属性。这种灵根修炼速度极慢，往往终其一生都难突破练气中期。不过......”他话锋一转，“世事无绝对。听闻千年前曾出过一位五灵根的大能，据说他將五行相生之道悟到极致，反而成就非凡。但那只是传说。”

萧一若有所思：“除了五行灵根，可还有其他种类的灵根？”

“你倒是问到了点子上。確实有，那便是『异灵根』。”

“异灵根？”

“异灵根乃是五行灵根变异而生，极为罕见。最常见的异灵根是『雷灵根』，由金、水灵根变异而来，掌控雷霆之力，威力惊人。其次是『冰灵根』，由水灵根变异，控冰御寒。还有『风灵根』、『暗灵根』等等，都是万中无一的变异灵根。”周执事说道。

他顿了顿，语气郑重：“异灵根修士，修炼速度往往不亚於单灵根，且在特定领域有超常天赋。只是异灵根太过稀少，通常都会被宗门重点培养，前途不可限量。”

“此外，宗门最古老的典籍残篇中，还模糊提及过一种只存在於传说中的『天灵根』。”

“天灵根？”萧一心中微动。

“嗯。”周执事点点头，眼中带著几分嚮往与不確定，“据说此灵根已超脱五行范畴，非金非木，浑然天成，天生近道，吐纳灵气如呼吸般自然。古籍中仅以『天道所钟，修行无滯』八字描述，但具体为何种形態、有何等神异，早已无人知晓。甚至……究竟是否真的存在过，也难有定论。”

萧一心中一动：“那要如何知道自己的灵根属性？异灵根又如何检测？”

“宗门有专门的『测灵盘』，可检测灵根属性与纯度。”周执事道，“至於异灵根......测灵盘也能测出，只是需要在检测时注入特殊灵力激发。”他看了看萧一，“你能在无人指导下，四年內引气成功，至少也该是三灵根以上，否则连灵气都难以感知。”

周执事看著萧一沉思的模样，缓声道：“你需明白，修炼並非只靠资质。心性、机缘、毅力，乃至修行资源，皆缺一不可。灵根决定起点，却不决定终点。多少人卡在练气期数十年无法筑基，亦有人侥倖筑基后，终生困於初期。修仙之路，如逆水行舟，不进则退。”

萧一听得入神，心中微动，不由追问道：“敢问周执事，您方才提及修行资源，这具体是指？”

周执事见他主动发问，露出几分讚许，顺势接道：“问得好。境界与灵根虽是根基，然修行一途，离不开外物辅助。其中最普遍的便是『丹药』与『灵石』。”

他见萧一目光清亮，神色专注，便捋了捋须，详细解释起来：“丹药一道，源远流长。依宗门丹书记载，丹药按功效与炼製难度，分一至九品，一品最低，九品至高。譬如练气期常用的凝气丹，便属一品，可助凝聚灵气；而助人筑基的筑基丹，则是三品丹药，珍贵非常。”

他说到此处，略作停顿，抚须摇头道：“不过你需知晓，丹书虽载九品，但那多半是上古流传下来的说法。在东洲修真界，莫说九品，便是六品以上的丹药，也只在某些极古老的残卷中提过一言半语，究竟是否存在、是何模样，谁也未亲眼见过。现今各宗各派能稳定炼製的，最高也不过五品丹药，且无一不是耗费巨资、成功率极低的镇宗之物。六品丹已是传说，或许唯有那典籍中虚无縹緲的『上界』，才可能有了。”

“上界？”，萧一疑惑道。

周执事露出些许复杂的神色，沉默片刻方道：“一些最古老的典籍中，確实零星提过『飞升上界』之说。传言修士修行到某种不可思议的境界后，便可前往一个更为浩瀚、灵气远胜此界的所在。”

“但是古籍从未说清究竟要修炼到何种程度，又以何种方式『飞升』。莫说是我，便是本宗的金丹老祖们，对此也讳莫如深。我曾听门中一位年迈的筑基师叔酒后感慨，说他师尊—也就是一位金丹真人—曾坦言，所谓『飞升』，在如今的东洲，早已是断了线的谜团。路在何方，如何启程，无人知晓。”

他看著萧一，语重心长道：“这些终究是太过縹緲的传闻。我辈修士，寿元有限，道途维艰，与其追寻这些虚无縹緲的传说，不如脚踏实地，先求金丹大道，方是正途。”

“炼製丹药，离不开『药草』。天下药草，不论种类，皆以年份论深浅、定效用。寻常草药，生长十年以上，吸纳天地灵气，方可褪去凡质，称为『灵草』，具备入药根基；至五十年，灵气內蕴渐丰，药力初显，可供炼製多数基础丹药；百年以上者，则药性醇厚通灵，是为宝药，可作丹药之主材，价值不菲；两百年以上者，蕴生一丝草木精粹，药力磅礴，对修行有大用；至於千年灵药，是夺天地造化的奇珍，可遇不可求，是炼製高阶丹药、辅助突破境界的至宝，每每现世，皆能引动风云。”

周执事从袖中取出一枚泛著朦朧白光的晶石：“此乃『下品灵石』，修真界通行之物。內蕴精纯灵气，可直接吸收以补充灵力、辅助修炼，亦可用於交易、布阵、驱动法器。”

“灵石依其蕴含灵气纯度，分为下品、中品、上品、极品四等。寻常流通以下品为主，百枚下品灵石可兑一枚中品，百枚中品兑一枚上品，以此类推。极品灵石极为罕见，多为宗门底蕴，寻常难得一见。”

他稍作停顿，继续道：“除了丹药、药草、灵石，修士往往还需依仗『法宝』。法宝种类繁多，按威力与灵性，通常分为法器、灵器、法宝等层级，每层亦分下、中、上、极品。法器最为常见，可供练气、筑基修士使用；灵器已具一定灵性，往往需筑基以上修为方可发挥其能；至於法宝，那多是金丹真人及以上大能方有资格驾驭之物，威能撼天动地，可为一宗之镇派底蕴。”

周执事语重心长道：“財、侣、法、地，財居其首。日后你当知，灵石丹药关乎修行速度乃至生死突破。然切记，外物终是辅助，道心方为根本，不可本末倒置，因贪求外物而迷失了向道之心。”

萧一將这些宝贵知识牢牢刻印心中，只觉眼前迷雾般的修真世界，终於透出了清晰的轮廓。

他对周执事深深一礼：“多谢执事悉心指点，晚辈受益匪浅。”

周执事摆摆手：“不必多礼。修仙之路，资质固然重要，心性、机缘、毅力更是关键。你这一路从家乡到芒城，行了近万里，可有什么感悟？”

萧一思索片刻，认真答道：“晚辈这一路，见山川之壮阔，人世之繁华，也遇过险阻，受过帮助。最大的感悟是......天地很大，个人很小。但再小的个人，只要一步步往前走，总能走到想去的地方。”

周执事闻言，抚须轻笑：“『天地很大，个人很小』，这话说得好。许多初入仙途的少年，往往心高气傲，以为得了仙缘便与眾不同。你能有此认知，心性倒是沉稳。”

“你既提前到此，便先在此处住下。后面那排厢房有空屋，你可选一间暂居。日常饮食，院中有厨房，食材需自行购置。每月初一、十五，我会在此处为持接引玉牌前来的预备弟子讲解修炼基础，你有疑问亦可届时提出。”

“另还有一事。”周执事神色郑重起来，“芒城虽是凡俗大城，但因联通四方，修真势力错综复杂。除了我玄元宗，青云宗、紫霞门、百炼谷、凌云阁等宗门在此皆有据点。城內更有散修、家族势力盘踞。你在此期间，需谨言慎行，不可轻易与人衝突，更不可泄露自身根底。”

“晚辈明白。”

“好了，今日便到这里。”周执事起身，“你去选间厢房安顿。记住，每日晨昏可来院中修炼，聚灵阵效果最佳。其余时间，尽可去城中熟悉环境，但日落前须归来。”

“是。”

萧一行礼退出正房。

周执事看著少年沉稳离去的背影，眼中若有所思，低声自语：“八岁，万里独行，心性沉稳。陆师兄这次倒是发现了个不错的苗子。只是不知，他的灵根会是什么。”