萧一运转两个周天，將培元丹的药力化开，灵力恢復了七八成。他盘膝未动，目光平静地扫视四周。

陆续又有身影从下方云雾中艰难跃出，落在平台上。

身著朴素外门服饰的瘦削少年踉蹌踏足平台边缘，扶著膝盖大口喘息，正是外门弟子高鹏，他竟已突破至练气一层，虽气息尚显虚浮，但能登上这九千九百九十九级问心路，足见其心志之坚。高鹏站稳后，谨慎地寻了处边缘角落调息，动作小心，目光不时警惕地扫视周围那些气息明显强於他的內门弟子。

片刻后，石大力魁梧如山的身躯轰然落地，震得平台微颤。他浑身汗如雨下，古铜色的皮肤泛著油光，却咧开大嘴哈哈一笑，毫不顾忌地一屁股坐下，抓起水囊猛灌几口，粗獷的笑声在平台上格外突兀。

约莫一炷香后，平台上成功登顶的弟子已达百余人。此时，云雾再度分开。

玄元真人与两位峰主凌空而至，威仪如山。

“问心一关，登云道上，尔等已证心志。”玄元真人声音平静响起，目光扫过平台，“然仙道爭锋，非仅凭心性毅力可成。法、术、器、阵，乃至临机应变、生死决断，皆不可或缺。”

他抬手指向平台后方，那片被更浓云雾遮蔽、隱约传来兽吼风啸的莽莽群山。

“此乃玄元山脉外围，千里试炼区。其中地形复杂，妖兽潜伏。尔等第二关，便在此间进行。”

话音落下，平台上一片肃然。不少弟子眼中闪过兴奋、紧张或凝重之色。

一中年文士上前一步，展开手中玉册，声音清晰朗润：

“试炼规则，尔等听清。”

“一、试炼时限，四日。自此刻起，至第四日午时止。”

“二、试炼区內，已投放试炼玉符三百枚。玉符分散藏匿，或置於显眼险地，或隱於妖兽巢穴。获取玉符，並持至终点玄元山脉聚灵谷者，方计入成绩。”

“三、试炼中，允许爭夺。但严禁故意致人伤残、废人修为、取人性命。违者，废去修为，逐出宗门。”

“四、每人仅可携带身份令牌、自身法器、符篆丹药等物入內。宗门已为每人备下一枚护身灵佩，遭遇致命危机时可激发，灵佩护体並將人传送出试炼区，但亦视为淘汰。”

“五、最终成绩，以抵达聚灵谷时手中持有的有效玉符数量排序。玉符数量相同者，以抵达先后判定名次。”

中年文士合上玉册，目光扫过眾人：“可都明白否？”

“明白！”平台上弟子齐声应道。

“好。”玄元真人微微頷首，“试炼区入口已开，尔等可自行进入。记住，大道爭锋，亦有底线。望尔等各展所能，亦存同门之谊。”

说罢，他与左右二人身形缓缓淡去，最终消失於云雾之中。

平台前方，那翻滚的云雾骤然向两侧分开，露出一条宽阔的、通往下方莽莽山林的道路。山林之中，古木参天，藤蔓缠绕，隱约可见陡峭山崖、幽深溪涧，更远处，甚至能听到隱约的兽吼与奇异风声。

没有更多犹豫，平台上弟子们纷纷动身。

有人身形如电，率先冲入山林，显然是想抢占先机；有人则谨慎结伴，互相照应；也有人不急不缓，似在观察地形。

萧一深吸一口气，將状態调整至最佳。赵明轩化作剑光率先掠出；王清瑶与李牧匯合，低声商议后並肩而入；石大力吼了一声，大步流星衝进山林；高鹏等外门弟子则大多选择抱团，小心翼翼地结队下行；陆明不见踪影，想来已先行一步。

萧一隨即不再耽搁，身形一动，流云步展开，悄然没入山林。

参天古木遮天蔽日，光线昏暗。脚下是厚厚的腐叶层，散发出潮湿泥土与植物腐朽的混合气息。空气中灵气驳杂，时而浓郁，时而稀薄，夹杂著淡淡的妖兽腥气。

萧一没有盲目疾驰，而是先寻了一处隱蔽树冠，藏身其中，运起灵目术，仔细探查四周。

灵目术下，视野顿时清晰许多。他能看到空气中飘荡的稀薄灵气光点，不远处几株古木树干上残留的微弱爪痕—似是某种小型妖兽所留。更远处，一片灌木丛后，隱约有淡淡的灵力波动，似有灵草生长。

按照规则，玉符被分散藏匿，既为试炼，必然不会放在毫无危险之处。那些灵气异常、或有妖兽气息、或地形险峻的地方，可能性更大。

萧一沉吟片刻，决定先往地势较高的方向移动。登高望远，更易观察全局。

他身形轻盈，在树冠与粗大枝干间纵跃，儘量不在地面留下明显痕跡。踏叶步与流云步的融合，身法灵敏，移动轨跡飘忽难测。

前行约莫三里，萧一忽然停下，藏身於一株巨树之后。

不远处，一片林间空地上，传来打斗声与灵力波动。

青光灵目术下，萧一清晰看到五名外门弟子正结阵苦战三头一阶前期妖兽灰鬃狼。战况胶著，弟子们左支右絀。他的目光隨即落在战场边缘一处不起眼的岩缝，有极微弱的玉符灵光。

他眼角余光捕捉到战场外侧一棵古树旁，空气有极其细微的、不自然的涟漪波动，仿佛水纹轻盪，与周围灵气流动格格不入。那不是妖兽的气息，也非天然形成。

“有人潜伏，而且用了相当高明的隱匿手段。”萧一心中一凛，瞬间將自身气息收敛至近乎於无，身体纹丝不动，连呼吸都变得绵长轻缓，目光却紧紧锁定那处异常。

就在五名外门弟子拼力击伤一头灰鬃狼，其中一人欣喜地扑向岩缝欲取玉符的剎那。

异变陡生！

那处空气涟漪猛地一颤，一道近乎透明的淡灰色丝线闪电般射出，並非攻向弟子或妖兽，而是精准地卷向岩缝中刚刚被取出的那枚玉符！

“嗖！”玉符脱手飞出！

持符弟子一愣，隨即惊怒：“谁？！”

灰鬃狼亦被这突如其来的灵力波动刺激，攻势一乱。

透明丝线卷著玉符，急速缩回那涟漪中心。涟漪一阵晃动，隱约勾勒出一个模糊的人形轮廓，隨即迅速凝实—一名身著锦缎內门服饰、袖口绣有暗金云纹的白皙少年显出身形。他指尖夹著一张正迅速化为灰烬的“窃影符”，另一手轻鬆接住飞来的玉符，嘴角噙著一丝得逞的浅笑。

“玉符有缘者得之，诸位师弟辛苦了。”白皙少年声音温和，甚至略带歉意，但眼神却平静无波，扫过惊怒交加的五名弟子和低吼的灰鬃狼，脚下步伐轻错，身形已飘然后退数丈。

“放下玉符！”一名受伤较轻的外门弟子怒喝，挥剑欲追。

白皙少年轻笑摇头，不见他如何动作，指间又捻出一张土黄色符籙，轻轻一抖。“噗”一声轻响，符籙爆开一小团黄雾，迅速瀰漫笼罩其周身丈许范围。黄雾带著浓郁的土石气息，不仅遮蔽视线，更干扰神识感知。

待得两名外门弟子挥散黄雾冲入，原地已空无一人，只留下淡淡的灵力残余和地上几不可查的、指向不同方向的轻微踏痕—竟连撤退都故布疑阵。

“可恶！是李霄，芒城李家的人！”有弟子认出了那制式独特的符籙和手法，咬牙道。另一人面色灰败：“追不上了……李家的『遁影符』和『迷踪符』最难缠……我们速退，狼又围上来了！”

五人只得咬牙重新结阵，应对再度扑来的灰鬃狼，心中憋闷不已。

远处树后，萧一將这一切尽收眼底。

“芒城李家，李霄……。”萧一记住了这个身影和手段。此人不与妖兽硬拼，不与其他弟子正面衝突，仅凭两张符籙，就在最关键的时刻轻巧夺走玉符，还顺手用黄雾符製造混乱，阻断了可能的追击。整个过程冷静、精准、效率极高，將自己完全置身於危险之外。

“果然，比妖兽更危险的，是人心。”萧一心中暗忖。这李霄的阴险不在於面目狰狞，而在於这种审时度势、一击即走、毫不恋战的冷酷算计。

萧一没有试图追踪李霄。对方符篆手段诡异，且明显对隱匿和反追踪极为擅长，贸然跟踪很可能暴露自己。

他將自身气息收敛完好，悄然绕过战场，从侧方林间继续深入。

一个时辰后，萧一来到一处地势稍高的坡地。下方是一片开阔的谷地，谷中有小湖，湖水在灵目术下呈现异常灵力漩涡。

湖边已有两方对峙。一方三人，天剑峰赵明轩为首，气息凌厉；另一方四人，万象峰李牧、王清瑶在列，阵型严谨。

双方显然都察觉到湖中异样，疑似玉符藏於水下，但谁都不愿率先冒险—水中情况不明，且那灵力漩涡隱隱给人不安之感。

萧一藏身坡上岩石后，青光附於灵目术，仔细观察。他注意到湖心漩涡虽显眼，但其灵力波动略显刻意，反而湖边芦苇丛深处，有一缕更隱晦、更自然的灵力丝线。

“诱饵？”萧一心中判断。湖心可能是陷阱或守护妖兽的巢穴，真正的玉符或许另藏他处。

他没有轻举妄动，继续潜伏观察。

就在赵明轩与李牧言语交锋、气氛紧绷之际—

“轰！”