四月伊始，暮春將至，暖意渐浓。

慈寧宫內，太皇太后胡氏，骤然病倒了。

这並非往日偶尔的佯装不適、藉机叮嘱孙儿保重身体的小恙，是实打实的沉疴缠身。

不知从何时起，胡氏便日夜咳嗽不止，心口憋闷，食欲不振，山珍海味、精致膳食摆在面前，也难以下咽。

短短数日，身形迅速消瘦，面色蜡黄憔悴，往日温润精神的眉眼，尽数被疲惫倦怠笼罩。

一生要强、素来体恤孙儿的胡氏，执意不许宫人传报病情。

她深知谢青山近日诸事缠身，西征善后、新土治理、种子试种、科举筹备，桩桩件件皆是国之大事，足以让他日夜操劳、心力耗费。

她已是古稀之年的老人，些许病痛实属常態，不愿自己的身子，分了孙儿处理朝政的精力，更不愿让他为自己忧心掛怀。

每每贴身侍女询问是否传召陛下、请太医诊治，胡氏都只是摆摆手，淡然笑道：“无妨，不过是年纪大了，身子骨些许不適，养几日便好，不必惊扰陛下。国事为重，哀家这点小毛病，不值一提。”

当朝太后李芝芝，日日入慈寧宫向祖母胡氏请安问孝。她日日看著胡氏日渐消瘦、精神萎靡，心中忧心忡忡，数次软言劝说，请太医入宫问诊开药、静心调养。

可胡氏態度坚决，始终不愿声张病情，生怕拖累朝堂、惊扰孙儿。

无奈之下，李芝芝只能悄悄私下传召太医，细细稟明太皇太后病症，让太医暗中斟酌药方，调配温和滋补的汤药，瞒著胡氏悄悄煎制，日日侍奉服用，只求稍稍稳住身子、缓解病痛。

那段时日，谢青山的確忙碌至极。

白日临朝理政，处置百官奏摺，敲定西域治理、科举规制、农桑推广诸事。

夜晚留居御书房，通宵批阅各地奏章、规划国策民生，日日宵衣旰食，夙兴夜寐。

他依旧恪守孝道，每日忙完政务，都会抽空前往慈寧宫请安问安。

每一次入宫，胡氏都强撑著精神，端坐榻上，笑语温和，言谈如常，刻意遮掩身上病痛，只说自己安好，让他安心处理国事，不必牵掛自己。

起初谢青山並未多想，只当是春日天干气燥，老人略有体虚乏力。可次数多了，他心思愈发敏锐，渐渐察觉出不对劲。

奶奶的精神一日比一日萎靡，面色一日比一日憔悴，眼底的温润光彩日渐黯淡，就连往日温和洪亮的嗓音，也变得轻柔无力。整个人肉眼可见地消瘦下去，不復往日康健。

心中疑虑渐生，沉甸甸压在心头。

一日请安归来，谢青山屏退左右，单独叫住生母太后李芝芝，神色凝重：“母后，祖母近日身子，是不是不大舒坦？您如实告知朕，不必隱瞒分毫。”

李芝芝心中一紧，看著儿子眼底藏不住的担忧，一时左右为难。一边是太皇太后执意隱瞒、一心体恤孙儿，一边是孙儿孝顺至诚、满心牵掛祖母。

她犹豫片刻，只能含糊应答：“你祖母年岁渐长，气血衰败，春日体虚乏力乃是常事，並无急症顽疾，静养几日便可好转，您不必过度忧心。”

这般模稜两可的答覆，非但没能安抚谢青山，反而让他心底的疑虑彻底落实。

他没有继续追问，只是沉默頷首，转身离去，心底却已然被浓重的不安笼罩。

越是隱瞒，便越是严重。

时光辗转，入五月初夏。

暖风习习，草木繁茂，京城处处繁花盛放，满目生机盎然。

一日午后，谢青山批完案头所有积压奏摺，稍稍卸下一身疲惫，一如往常移步慈寧宫请安。

庭院之中，暖阳和煦，柔光遍洒。胡氏正倚坐在藤椅之上，静静晒著太阳。微风拂动她花白稀疏的髮丝，身上披著薄薄的锦缎披风，身形单薄瘦弱，看著格外单薄孤寂。

听见脚步声渐近，胡氏缓缓抬眸，浑浊的眼底艰难凝起一抹笑意，声音轻柔：“承宗来了？快过来坐。”

谢青山缓步走到她身侧落座，目光细细落在奶奶脸上，心口骤然一堵，酸涩瞬间蔓延四肢百骸。

不过月余未见明显异常，不过日日相见，奶奶竟消瘦至此。脸颊凹陷，面色蜡黄，肌肤鬆弛乾枯，再也不见往日的温润饱满，苍老之色扑面而来，触目惊心。

他喉间微涩，轻声开口：“奶奶，您瘦了好多。”

胡氏闻言，抬手轻轻抚了抚自己的脸颊，依旧带著温和笑意，故作轻鬆道：“是吗？奶奶倒是未曾察觉，许是天热不耐燥，略略清减了些，不碍事。”

谢青山没有应声，缓缓伸出手，轻轻握住了奶奶的手。

入手一片冰凉乾枯，触感单薄硌人。

记忆中那双温暖宽厚、总能將他护在掌心、为他遮风挡雨的手，曾经温润有力，能种菜、能缝衣、能撑起清贫的家。

可如今，皮肉尽数消减，薄薄一层皮肤裹著嶙峋筋骨，青筋突兀凸起，格外刺眼。

他指尖微微发颤，声音不自觉放轻，带著一丝难以掩饰的紧绷：“奶奶，您是不是病了？一直瞒著朕。”

胡氏身子微僵，眼眸轻轻一颤，沉默须臾，隨即再度笑了起来，语气淡然宽慰：“傻孩子，奶奶没病。身子好好的，能吃能睡，就是年纪大了，难免精神差些，你別胡思乱想，瞎操心。”

“孙儿没有胡思乱想。”谢青山抬眸，定定望著她的双眼。

那双曾经清亮温和、盛满慈爱与星光的眼眸，如今早已褪去所有光彩，眼底浑浊暗沉，蒙著一层淡淡的雾气，再也没有往日的鲜活明亮。

他字字清晰，带著不容迴避的篤定，嗓音微微发紧：“奶奶，您別瞒朕了。您到底哪里不舒服，告诉朕，好不好？”

胡氏望著孙儿眼底真切的担忧与酸涩，望著这个自己一手带大、如今君临天下、执掌万里山河的孩子，心中最后的遮掩，终究缓缓卸下。

她长长嘆了一口气，气息微弱绵长，眼底带著看透世事的淡然与平和。

“承宗，不怪你敏锐，是奶奶瞒不住了。”

她轻轻靠在椅背上，望著漫天暖阳，语气轻柔又苍凉：“奶奶是真的老了。七十余载光阴，人间烟火、风雨沧桑，尽数经歷遍了。人老了，机能衰败，精气神散尽，这是天道轮迴，生老病死，本就是世间常態，强求不得。”

谢青山鼻尖骤然一酸，滚烫的酸涩直衝眼底，心口像是被一只无形的手紧紧攥住，闷得喘不过气。

他连忙开口，语气带著几分固执的执拗：“奶奶，您一点都不老。您才七十有余，身子硬朗，定然还能福寿绵长。”

胡氏浅浅摇头，笑意温和却透著无力：“七十多岁，已然是高寿了。你祖父当年福薄，早早便撒手人寰，早早走了。奶奶比他多活了十几年，看著你长大成人、登基称帝，看著天下太平、盛世初成，早已赚够了，知足了。”

“不许您说这些话！”谢青山握紧她冰凉的手，力道轻柔却坚定，眼眶已然泛红，“奶奶，您定然会长命百岁，陪著朕，陪著昭夏，看著山河鼎盛、万民安乐。”

“长命百岁，是世人最美的期许，却是最难求的福气。”胡氏轻轻拍了拍他的手背，语气平和淡然，“奶奶从不敢奢求。如今奶奶唯一的心愿，便是静静等著，等著语嫣腹中的孩子平安降生，见见我的曾孙，便此生无憾，彻底知足了。”

滚烫的热泪在眼眶中疯狂翻涌，几乎要衝破桎梏滚落。

谢青山死死咬紧牙关，用力忍住眼底湿意，不愿让奶奶看见帝王落泪的模样。

他重重点头，声音带著不易察觉的哽咽：“好。朕答应您，您一定能等到，一定能亲眼见到曾孙平安出世。”

安抚好胡氏歇息，谢青山走出慈寧宫，和煦的春风拂面而来，却吹不散他心头的沉鬱寒凉。

他未曾回御书房，转身径直去往太医署。

春日的太医署庭院清静，草木青葱。谢青山立於庭院中央，面色沉静，眼底却压著翻涌的焦虑与无力，直接传召首席张太医覲见。

张太医匆匆赶来，见帝王面色凝重，心底骤然一沉，当即双膝跪地，恭敬行礼：“臣，参见陛下。”

“起来。”谢青山声音平静无波，却带著不容置喙的威严，“朕问你，太皇太后真实病情，究竟如何？无需半句虚言，如实告知朕。”

张太医心头巨震，额头瞬间渗出细密冷汗，跪在地上，身形微颤，不敢抬头直视帝王眼眸。

他行医数十年，深諳太皇太后身体癥结，早已心中有数。

沉默良久，他终是咬牙据实回稟，字字沉重：“陛下，太皇太后並无急症顽疾，无药石可治之病痛。癥结根源，唯『年迈』二字。

太皇太后七十有三，年逾古稀，五臟六腑机能尽数衰退，精气神日渐耗竭，乃是天道轮迴、寿数天定，非汤药针灸、人力医术所能逆转挽回。

臣连日斟酌药方，日日调配滋补固本、安神养气的良药，只能勉强延缓机体衰败，稍稍舒缓太后不適，固本培元，却……终究无法逆转大势，无力回天。”

寥寥数语，字字诛心。

没有重病，没有邪疾，只是岁月无情，寿数將尽。

这世间最无解、最无奈、最无法抗衡的病痛，便是岁月老去，天道轮迴。

手握万里江山、执掌生杀大权的少年帝王，可定国策、安万民、拓疆土、平战乱，可掌控朝堂兴衰、可推动王朝鼎盛，却唯独挡不住岁月流逝，留不住至亲老去。

谢青山静静佇立原地，久久无言。

春风掠过庭院树梢，枝叶轻摇，光影斑驳。碧空澄澈，流云舒捲，天地间一片生机盎然的初夏盛景，可他眼底心中，却无半分暖意与美感，只剩一片寒凉荒芜。

他早就心中有数，早就有了最坏的预想。可当这番残酷的真相，从太医口中清清楚楚说出来，他依旧难以释怀，无法坦然接受。

他可以平定万里烽烟，可以治理盛世山河，可以让万千百姓安居乐业，却唯独留不住最疼爱自己的奶奶。

良久的死寂过后，他才听见自己沙哑清淡的声音，轻得几乎消散在风里：“下去吧。尽心伺候，好生开药。”

“臣……遵旨。”张太医重重叩首，心怀惶恐与惋惜，躬身悄然退去。