第三天上午，李青山正盘膝坐在屋里那张硬板床上。窗外阳光正好，透过窄小的窗欞在地上投出几块明亮的光斑，空气中微尘浮动，山谷里隱约传来其他弟子活动的声响。他的心却很难真正静下来，功法选择，像块沉甸甸的石头压在心头。

就在这时，“篤篤。”敲门声响了起来。

李青山连忙下床开门，只见门外站著的人，正是他这两日遍寻不著的赵城师叔！

赵城依旧穿著那身青色的旧儒衫，面容比前几日略显清减，但眼神依旧沉静，只是眉宇间带著一丝不易察觉的淡淡疲惫。见到李青山开门，他脸上露出一丝温和的笑意。

“师叔！”李青山又惊又喜，连忙躬身行礼，“您来了！快请进！”他侧身让开，小屋实在逼仄，连个像样的待客地方都没有，只有那张粗木椅。

赵城摆摆手，並未进去，只是站在门口，目光温和地打量著李青山略显侷促却依旧清亮的眼神，又扫了一眼屋內虽然简陋但收拾得整整齐齐的环境，微微点头。“不必忙了，我就说几句话。去把周富贵和皇甫若兰也叫来，一同说了，免得我多跑几趟。”

“是！”李青山应声，立刻去叫了周富贵，又去溪边小屋请了皇甫若兰。周富贵听说赵师叔来了，脸上露出喜色，匆匆整理了一下衣冠就跟著来了。皇甫若兰则依旧是那副月白清冷的模样，无声而来，行礼以后静静立於一旁。

三人在李青山小屋前站定。赵城目光缓缓扫过这三个由他亲手从清河镇带回的少年。周富贵脸上是掩不住的期待与一丝残留的志得意满；皇甫若兰神色平静如水，仿佛万事不縈於心；李青山则眼神专注，带著明显的请教之意。

“三个孩子，三条截然不同的路啊。”赵城心中暗自感慨。他离山两年有余，积压的宗门事务、自身修为的巩固、以及那日议事殿领受的泼天功劳与隨之而来的无形压力与警告，都需要他花时间消化处理。直到今日，才勉强抽出身来。他知道，明日便是新弟子前往藏经殿挑选功法的日子，有些话，必须提前交代。

“明日，你们便要学习《驭气诀》，正式踏出修行第一步了。”赵城开口，声音平和，却带著一种过来人的郑重，“此乃道途基石，至关重要。我今天处理一些杂事后就要闭关修炼了，可能要数年之久。所以有些话，我需说在前头。”

他的目光首先落在李青山身上，停留的时间最长，也最是复杂。“青山这孩子，心性沉稳，重情重义，奈何灵根资质平平。仙路艰难，於他而言，恐比常人更多坎坷。周富贵与皇甫若兰，一个天灵根，一个虽不知深浅但必定不凡，宗门自会倾力培养，前程远大。唯独青山……我既將他带来，便不能撒手不管，总需为他谋一条稳妥些的路子。”

“青山，”赵城看著李青山，语气放缓，“我听陈松说，你这两日颇有些焦虑？”

李青山老实点头：“回师叔，弟子確是心中没底。水木双灵根，相生相伴，弟子不知该侧重水属还是木属，亦或是有兼顾二者之妙法？。”

赵城闻言，眼中闪过一丝讚赏，“能认清自身处境，已是难得。”他微微頷首，缓缓道：“你的担忧不无道理。只要你引气入体，藏经殿中，功法浩如烟海，从最低阶的《驭气诀》，到各属性精深的《玄水真法》、《青木长生功》，乃至一些传闻中威力巨大、玄妙莫测的古老传承，皆有收录。”

他顿了顿，语气变得格外严肃：“青山，你需牢记我今日之言。於你而言，切莫好高騖远，去贪图那些名头响亮、看似博大精深的功法！”

此言一出，不仅李青山神色一凛，连旁边的周富贵也竖起了耳朵。

“那些功法，往往对修炼者资质、悟性、乃至资源要求都极高。”赵城语重心长，声音里甚至带著一丝他自己都未察觉的悵然，“一旦修炼，如果资质不足的话就会进展缓慢，耗费时日极多。你可能將大把光阴耗在领悟第一二层的心法上，而与你同入门的弟子，修炼基础功法者，或许早已突飞猛进，踏入更高境界。修行之路，一步慢，步步慢，尤其是在初期，境界的提升往往意味著寿元的延长和更多机会。时间，是最耗不起的资源。”

他看著李青山若有所思的脸，继续道：“我建议你，挑选最符合你水木双灵根属性的、中正平和的基础功法。此类功法或许威力不显，神通寻常，但胜在简练易懂，易於上手，修炼起来事半功倍，能为你节省大量时间。”

“节省出来的时间，用来做什么？”赵城目光灼灼，“可以用来打熬法力，巩固根基；可以用来修习一两门实用的低阶法术，增强自保之力；更可以用来……尝试涉猎『修仙百艺』！”

“修仙百艺？”李青山眼中露出好奇。

“不错。”赵城点头，“丹、符、器、阵、御兽、灵植、卜算、傀儡……种类繁多。这些技艺，虽不如提升修为境界那般直接关乎大道，但却是在修真界安身立命、获取资源的重要手段。修炼基础功法，进度稳定，时间相对宽裕，正有余力去钻研其中一二。若能在一项技艺上有所成就，哪怕修为不算顶尖，亦能在宗门获得一席之地，受人尊重，获取资源也会容易许多。”

说到这里，赵城眼中闪过一丝极淡的、难以捕捉的遗憾与自嘲。“当年我初入宗门，亦是心高气傲，自詡资质尚可，不顾师长劝阻，执意选择了一门號称『直指金丹大道』的《紫阳真解》。此法固然玄妙，但修炼起来艰涩无比，我耗费近四十年光阴，才堪堪筑基，而同期的师兄弟，修炼基础功法者，早已筑基成功。而我，因为將所有精力都耗在了主修功法上，无暇他顾，丹、符、器、阵，样样稀鬆。如今蹉跎近百年，止步於筑基前期，结丹遥遥无期。若当年我能听劝，择一基础功法，稳步提升境界，再用心钻研一门技艺，比如炼丹或制符，凭我的耐心与细致，未必不能有所成就。或许……早已被某位长老看中，收为记名甚至亲传弟子，结丹之路也会平坦许多。”这念头在他心中一闪而过，却並未宣之於口，只是化作了对李青山更殷切的期望。

他收敛心绪，声音更加恳切：“而且，基础功法另有一桩好处，那便是施法迅捷！因其运转路线简单直接，法力调动快捷，修炼纯熟之后，许多低阶法术几乎可以『瞬发』！斗法之中，生死往往只在瞬息之间，能快上一线，便是莫大优势。那些威力巨大的高阶功法，施展起来往往需要复杂准备或冗长咒诀，未等你准备完毕，对手的基础法术可能已经砸到你脸上了。”

李青山听得心潮起伏，赵师叔的话如同拨云见日，將他心中的迷茫驱散了大半。“原来如此……不贪大求全，脚踏实地，以境界提升和技艺辅修为根本……”他深深吸了一口气，郑重向赵城躬身：“弟子明白了！多谢师叔指点迷津！明日择取功法，弟子定当谨记师叔教诲，挑选適合自身、易於修炼的基础功法！”