黄牛耕田垄，毛驴绕磨盘，浑不觉日月轮转，时辰急缓。

眨眼之间，已是酉时。

天光晦暗，暮色四合，晏沉离开锻火院，双手紧掖棉袍，顶著捲地寒霜，回到了自己的小院。

匆匆劈柴生火，用了饭食，隨即摆好炭盆，一出溜钻进被窝里。

“呼！锻火院燥热难耐，恨不得赤膊上阵，外面却寒芒刺骨，如同冰窖……如此环境，忒折磨人！”

床榻之上，晏沉身子蜷缩，埋首入怀，时而摸一摸自己那燥热麻痒的麵皮，时而搓手呵气，缓解僵硬指节。

口鼻呼出的热气在被窝里来回徘徊打转儿，令他本就乏累的身体渐渐鬆弛下来，精神也开始恍惚，几度欲坠入梦乡安眠。

本还打算翻看几眼《赤霞明燧驭术》，眼下却似刚刚埋入土壤的萎靡幼苗，空有雄心，难以挺立。

“也罢也罢，今夜且养足精神。

“待明日取了因果机缘，准备充沛，再来好好领教这门《赤霞明燧驭术》的玄奥。”

一夜安眠，无话。

……

翌日，午时一刻。

锻火院內。

晏沉蹲守在剑炉一角，顶著翻滚的热浪，將最后一块铁材递给李玄意，旋即便重重瘫软在地，霎时间只觉唇乾口燥，头昏脑涨。

李玄意忙完手里的活计，从剑池那边打来一瓢清水，先自己咕嚕嚕喝了几口，旋即递到晏沉身前。

“喝点吧。”

“谢李师兄！”

晏沉捧过木瓢，仰头猛灌。

喉头滚动间，水珠浸透衣衫，少顷，散作气烟，蒸发不见。

晏沉擦乾嘴角，眼瞼低垂，余光瞥向李玄意。

隱约之间，似有淡淡金芒於瞳孔之中明灭闪烁。

“你尚未踏入炼气一重，量力便好，无需过分压榨自己。”

李玄意对此毫无所察，自顾自说道：

“旁的新凡役看似忙得不可开交，实则也就出了七分力，全都攒著劲，留待晚上参悟功法。”

两日相处，李玄意发现晏沉不仅勤勉谦逊，而且踏实肯干，善解人意，故而对其观感颇佳。

“不付出辛苦，如何成材得道？曲监役的话，师弟我可是牢记於心！”

晏沉抬头，眼底金芒已然散尽，目光澄澈，宛若深諳玉袖派教诲的资深牛马。

李玄意暗嘆一声，不由摇了摇头，这位晏师弟哪里都好，就是太过天真。

有些话听听可以，谁让你真信了？

这般性子，如何在锻火院这么个大染缸生存？

“大傢伙儿都来聚一聚，监役师兄到了！”

锻火院门前，一名裹著棉袍的青年正举手招呼，大声喊道。

晏沉识得那名青年，犹记得当日初入玉袖派，正在登牒造册之时，正是对方与曲监役联袂进入大殿，要求从磨刻院调换至锻火院。

似乎是叫……徐辉？

念头闪动间，晏沉隨著十几名新凡役，一起来到锻火院门前。

与此同时，身材頎长，俊朗儒雅的曲迎，也终於是姍姍来迟。

而在他身侧，则还有两人相隨，一个是年约三十来岁，穿著明黄色大氅，神態沉稳的中年男子；

另一个则是年约二八，气度清幽，宛若遗世雪莲的紫衣女子。

便是熔金谷下辖三院的三位监役，堂堂炼气二重的修士，於此刻齐至锻火院。

见此三人，本还有些嘈乱的十几名凡役顿时噤声，一时之间，便是剑炉中的火苗腾腾都细微可闻。

晏沉余光稍作打量，曲迎和严陌他再熟悉不过，而那名中年男子，大约便是磨刻院监役……那位徐辉的姐夫？

这三人凑在一起，莫非有事相商？

曲迎扫了眾人一眼，面露微笑，淡淡开口道：

“熔金谷的老章程，每次招新凡役后，都要令其到山下坊市採买一通，多的师兄便不说了，只需记得子时之前回到山上即可。”

说罢，曲迎轻轻挥手，一眾凡役登时稽首躬身，谢过玉袖恩典。

直到三位监役离开锻火院，进入了对面的温香暖舍。

眾人这才鬆懈下来。

或三五成群地朝著山下赶去，或七嘴八舌討论方才情景。

更有色迷心窍的夯货，竟毫无忌惮地点评起严监役的姿容，被旁边两名凡役赶忙捂嘴打断，挤眉瞪眼。