积雪覆盖的登山小径，晏沉孤影成双，步履踩踏间，於夜色中迴荡“吱嘎”声响。

“所谓『人老成精』，王老头在玉袖派这么个大染缸摸爬滚打数十年，临老居然还混了个閒差，显然深諳此中生存之道，如此反应，倒是並未出乎我的预料。

“这也恰恰从侧面印证了，寻常凡役若想修成炼气三重，功至三十六周天，绝非安稳打坐，呼吸吐纳这般简单。”

晏沉单手扯紧棉袍，行步缓慢，低头把玩著手中篆刻“上阳晏氏”的家族令牌。

既然没有办法借著王老头的东风，那便只有另外想想法子了。

“不急，至少我此行的目的，却是达成了。”

晏沉运转真气，吐故纳新。

鼻尖宛若烟囱一般，喷吐绵长雾团儿，氤氳弥散，遮盖一双金光流转的熠烁眉眼。

……

【熔金谷招新管事王贵安隨遇而安，本分守拙，你企图以財帛利益撬动修行秘要，被其厉色驳回，並对你心生疏离戒备之意，与其结下一桩纠葛因果。】

……

晏沉眸中光彩明灭不定，稍作思忖之后，於心底提问——

“仙官台鉴，请示一旬之內，熔金谷招新管事王贵安因果之动向。”

【洞悉对象：王贵安。】

【所需时间：五日零六个时辰。】

……

“如此便算是可以了。”

晏沉眸中金芒如风中尘沙般散去，胸中愁郁之气也暂先压下，身迎风雪，脚踏月华，匆匆拾阶而上，回到凡役小院中去了。

……

日头起落，乌飞兔走。

属於锻火院凡役们的时间，就在日復一日地锻造熔炼之中飞速流逝。

恍然不觉间，五日时光一晃而过。

这日午后，临近放工。

晏沉蹲坐在火势暴烈的剑炉旁，顾不得擦拭汗水，正端著一口大簸箕，奋力摇晃，筛去矿石之中藏匿的灰土杂物。

“火能生土，然而土多却晦火，是以填材入炉之时，务必筛尽灰土，以保证炉火时刻精纯暴烈。

“如此这般，方能最大程度的煅烧铁材杂质，炼就一块上好粗胚。”

剑炉前熬练数日，晏沉早已今非昔比。

控火、填材等步骤皆諳熟於心，已不再需要李玄意在旁不时提点，而是可以独自操持，游刃有余。

“只不过这炉火实在太烈了一些，反倒显得过犹不及。

“一些质量尚可的铁石矿材，还未来得及熔炼，便承受不住炉火炙烤，早早断裂废掉，实在可惜……

“难怪锻火院凡役忙活一整天，『焱离法剑』锻造的成材率，也就三成不到。

“这其中的损耗……简直难以想像。”

晏沉手上动作渐缓，目光循著锻火院內忙活的凡役们扫了一圈，旋即眉头微挑。

“貌似又少了一人？”

这五日以来，锻火院內的生活並非一湖死水，也出了一些不大不小的变故。

当初与晏沉一同拜入玉袖派的十多名凡役，如今仅剩下七、八人还留在锻火院。

剩余半数凡役，皆因为各种各样的缘由，永远离开此地。

有一人是因为难捱剑炉炙烤，主动要求离开，后被曲迎通知熔金谷內，以“叛出玉袖”的罪名处理，生死不明。

另有两人选择咬牙坚持，其中有一人在第四天的时候成功食气入体，另外一人却没这般好运，早在前一天便热毒入脑，夜里就死掉了。

这些还只是晏沉从窃语閒谈中听来的，剩余几人的下场，他不愿想，也没必要想。

优胜劣汰，自然法则，凡是有人的地方，皆归此道。

无非是大环境安逸或恶劣的区分罢了。

晏沉筛净沙土，摆平簸箕，一块一块地缓丟矿材入剑炉之中，磨洋工一般，静待钟声敲响，准备收工。

没来由地，他转头瞥向院內正中央，那里摆著口黄铜大钟，布设长条桌案、乃是点卯上工，清算工酬之处。