锅中沸腾的水汽已渐渐灼上了皮肤。

赵匡济三人被双手反剪，脸贴在阴冷的砂石地上，粗糲的石块混著血污硌在颊边。

身旁那口大锅下，柴火堆正发出噼里啪啦的声响，锅內翻腾著不知名的油花与碎骨，腥腻的热汽一阵阵扑来，熏得赵匡济几欲窒息。

耳边是郭石头与王五嘶哑的怒骂，周围那些甲士发出了阵阵粗野的鬨笑。

“手脚都麻利点，莫要耽搁，水沸了赶紧下料！”那虬髯军官肆意地催促著。

赵匡济苦笑，知晓了自己这荒唐的穿越与寥寥数日的重生，即將结束在一口偌大的行军锅中。

他兀自闭上了眼，两行热泪划过脸颊，前世今生无数的碎片在脑海中混乱闪现，最后却只是在脑中凝成了一片空白。

就这样结束也好，这吃人的世道，不看也罢。

“且慢！”

就在几名兵士拖拽著赵匡济，要將他提起投入锅中的那一刻，一声断喝却如寒锥破风，在阵阵喧囂声中陡然响起。

赵匡济睁开双眼，艰难地抬起头，循声望去。

只见在漫天黄沙之中，村落口不知何时已立著十余骑甲士，正是自己先前命令原地待命的侍卫亲军。

儿郎们虽是风尘僕僕，却个个精神抖擞，衣甲鲜亮，与眼前那些形同盗匪的征粮军截然不同。

十余骑中，为首的那人並未著甲，而是一身紫袍，头戴幞头，面容清瘦，三缕长须正被北风吹动。

他端坐在马背之上，身材虽小，但身姿立挺，眼神锐利如刀，正冷冷地扫视著眼前的征粮军士与那一幕幕的惨相。他的身后，侍卫亲军的儿郎们手皆按在刀柄之上，肃杀之象瀰漫在无声之中。

赵匡济认出了那名紫袍文士，正是此行一同北上的使臣之一，赵匡济约莫记得他姓桑。

先前那名虬髯军官先是一愣，待看清来人的服色之后，挥了挥手，示意手下先行待命。

“尔等何人？胆敢阻拦天雄军办事！”

“天雄军？”紫袍文士嘴角勾起一抹冷冷的弧度，“某倒不知，范太尉手下几时换了旗號，改奉宣武军杨太尉的令牌行事了？”

此言一出，虬髯军官脸色骤变。他身后的甲士队伍中也爆发出了一阵骚动，不少人下意识地看了看自己的衣甲与身后的纛旗。

赵匡济心中巨惊，方才仅凭一腔热血行事，倒不曾觉察到眼前的这伙征粮军，竟然不是天雄军所属节制！

宣武军？杨光远？

赵匡济拼命搜刮原主的记忆，隱约知晓了这伙贼人的真实身份。

天雄军节度使范延光与杨光远素来不和，互相猜忌提防朝野皆知，可眼前这些宣武军的甲士竟然出现在了鄴都城外，还如此明目张胆地进行“征粮”？

紫袍文士目光如电，將眼前宣武军眾人的细微反应尽收眼底。他不再去看那名虬髯军官，反而是下马走向了被捆绑束缚的赵匡济三人。

“小子莫要惊慌，待会儿看某眼色行事。”紫袍文士的声音平静响起，却带著一股不容置疑的威势。

“本官翰林学士，同平章事兼枢密使，桑维翰。”紫袍文士转向宣武军眾人，“奉圣諭北上鄴都，面见范太尉，授临清郡王之爵。尔等在此所为，本官已尽收眼底。”

“桑……桑令公？”虬髯军官喉衔滚动，额角隱隱见汗，桑维翰的厉名，他自然是听说过的。

若是没有这位桑令公，当今官家何来的上位？燕云之地又岂会落入契丹之手？

“本官方才已遣人持符信快马入城，算算时辰，天雄军的巡骑再有一刻便至此处。若让他们看见宣武军的眾位儿郎在此地替他们『征粮』，不知会有何举动？”

桑维翰言及此处，刻意顿了顿，目光扫过那些面露惶惑的甲士。

“本官老朽，有些糊涂，殊不知范郡王与杨太尉若是知晓此事，亦会作何感想？”

他的话语平淡，却字字如刀，每一个字都像是有千钧之重，刻在虬髯军官的心上。

赵匡济看见虬髯军官的脸上再无半分凶悍之色，冷汗涔涔而下，眼神慌乱四顾。手下的甲士更是骚动不安，纷纷看向他与桑维翰，再无半分先前围猎的兴奋。

“此事，本官已经记下了。”桑维翰见火候已到，语气更缓，却依旧透著不容违逆的压迫，“尔等此刻不走，更待何时？”

他轻轻吐出最后四字，却重若千斤。