离开清水镇已经三天了。

为了赶路方便，也为了掩人耳目，苏长生花了一两银子，从一家农户手里买了一头倔脾气的黑毛驴，又搭了个简易的板车。

“驾——”

官道上，尘土飞扬。

苏长生头戴斗笠，嘴里叼著根狗尾巴草，悠閒地赶著驴车。

姬扶摇抱著药箱坐在车后，隨著车轮的顛簸轻轻晃动。她头上的木簪在阳光下泛著温润的光泽，那是她如今身上唯一的装饰。

越往南走，风里的湿气越少，取而代之的是一股燥热的土腥味。

“表哥。”

姬扶摇看著道路两旁日渐枯黄的树木，还有那乾涸龟裂的河床，眉头微蹙，“今年的旱情，竟然这么严重吗？”

她在宫里时，也看过关於南方旱灾的奏摺。

但在那些奏摺里，通常只有寥寥几句：“南方少雨，以此地歉收，然官府已开仓放粮，百姓情绪安定。”

哪怕是最后请求拨款，也就是轻描淡写的一笔数字。

可眼前的景象……

“这还只是开始。”

苏长生压了压斗笠，声音有些低沉，“这里是豫州地界，还算好的。再往南走三百里，到了重灾区，那才叫赤地千里。”

正说著。

前方原本宽阔的官道，忽然变得拥堵起来。

並不是因为繁华，而是因为——流民。

一群衣衫襤褸、面黄肌瘦的百姓，拖家带口，神情麻木地向著北方挪动。他们大多赤著脚，脚底满是血泡，眼神空洞得像是一具具行走的枯骨。

“那是在做什么？”

姬扶摇忽然指著路边的一棵枯树下。

那里围著一群人，似乎在交易著什么。

苏长生拉住了驴车，停在不远处。

姬扶摇探出头去。

只见枯树下，蹲著一个形如枯槁的汉子。他的身边，站著一个约莫五六岁的小女孩。小女孩头上插著一根稻草，正怯生生地抓著父亲的衣角，大眼睛里满是恐惧。

而在汉子对面，站著一个满脸横肉的人贩子，正在挑挑拣拣。

“这丫头太瘦了，全是骨头，没二两肉。”

人贩子捏了捏小女孩的脸，一脸嫌弃，“半袋小米，不能再多了。”

“半袋？！”

汉子噗通一声跪在地上，磕头如捣蒜，“大爷，行行好！半袋小米怎么活啊？家里还有两个小的等著吃饭呢！求您了，给一袋吧！这丫头听话，能干活，还会伺候人……”

他在推销自己的女儿。

就像在推销一件廉价的货物。

为了家里另外两个孩子能活下去，他必须牺牲这一个。

“哇——爹，我不走！我不走！”

小女孩嚇哭了，死死抱著汉子的腿。

汉子一边流泪，一边狠心地把她的手掰开：“妮儿，別怪爹，爹也没办法啊……”

这一幕，像是一把尖刀，狠狠插进了姬扶摇的心口。

“住手！”

姬扶摇猛地跳下驴车。

她衝过人群，挡在那个小女孩面前，那双易容后依旧凌厉的眸子死死盯著那个人贩子。

“光天化日，买卖人口，你们还有没有人性？！”

人贩子愣了一下，上下打量了一眼这个脸色蜡黄的村姑，嗤笑一声：

“人性？人性多少钱一斤？”

“小娘子，你是外地来的吧？这年头，能换半袋小米，那是她的福气！不然饿死在路边，那是餵野狗！”

“你……”

姬扶摇气得浑身发抖。她下意识地去摸袖子，那里有苏长生给她的几块碎银子。

她想把钱给那个汉子，让他把女儿领回去。

然而。

她的手刚伸进袖子，就被一只有力的大手按住了。

“表哥？”

姬扶摇回头，看著不知何时站在身后的苏长生，眼中满是不解和恳求，“我们有钱……能不能帮帮他们？”

苏长生看著她，又看了看周围那些流民投来的、绿油油如同饿狼般的目光。

他摇了摇头，声音冷硬得有些不近人情：

“不能。”

“为什么？！”姬扶摇急了。

“你看周围。”

苏长生在她耳边低声道，“你现在拿出一两银子，那个汉子不仅保不住女儿，甚至连那半袋小米都保不住。不出半个时辰，他和他的孩子，都会被人为了抢银子打死。”

“在饥荒面前，人不是人，是野兽。”

“你的善心，会变成催命符。”

姬扶摇身子一僵。

她环顾四周。