锦州城，乃是南方重镇，水陆通衢，自古便是销金窟。

当苏长生赶著那辆吱呀作响的驴车，带著姬扶摇来到城门口时，眼前的景象让两人都不由得沉默了。

高大的城墙下，是一条涇渭分明的界线。

左边，是衣衫襤褸、拖家带口的流民，被拒马和长枪挡在护城河外。他们像是一群等待腐烂的枯草，绝望地望著城內的方向。

右边，则是专门开闢出的“贵客通道”。衣著光鲜的商贾、骑著高头大马的官差，在缴纳了昂贵的入城费后，谈笑风生地踏入城门。

“入城费，每人一百文。”

守城的兵丁满脸横肉，用枪桿敲了敲驴车，“还有这头驴，也得算一个，五十文。”

二百五十文。

这在清水镇，够一家三口吃上一个月的饱饭。

姬扶摇坐在车上，看著兵丁那张贪婪的嘴脸，又看了看远处那些跪在地上磕头求放行的流民。

“为什么他们不能进？”她压低声音问道。

“因为他们没钱。”

苏长生从怀里掏出碎银子，扔给兵丁，脸上掛著討好的笑，“官爷辛苦，这点钱请兄弟们喝茶。”

“嗯，进去吧。”兵丁掂了掂银子，立刻换了一副笑脸，“看你也是个懂事的，进去別乱跑，最近城里贵人多。”

穿过城门洞，仿佛穿过了一道生死门。

城外的哭喊声被厚重的城墙隔绝，取而代之的，是扑面而来的脂粉香气和丝竹管弦之音。

街道两旁，店铺林立，幌子招展。

卖糖葫芦的、耍杂技的、甚至还有当街斗鸡的，热闹非凡。身穿綾罗绸缎的公子哥摇著摺扇，带著家丁在街上横行霸道；娇俏的小娘子坐在轿子里，透过纱帘好奇地打量著外面的世界。

这里没有旱灾，没有飢饿，只有盛世的繁华。

“这就是……锦州。”

姬扶摇看著这满眼的灯红酒绿，只觉得一阵眩晕。

仅仅一墙之隔。

外面是人间炼狱，里面却是极乐净土。

“饿了吧？”

苏长生似乎並没有被这种割裂感影响，他指了指前方一座最为气派的高楼，“『望江楼』，锦州最好的酒楼。虽然咱们钱不多，但吃碗麵的钱还是有的。”

他把驴车寄存在路边，领著姬扶摇走进了那座金碧辉煌的酒楼。

当然，他们没资格上二楼雅座，只能在一楼大堂找了个角落坐下。

“小二，两碗三鲜面，多放点香油。”苏长生熟练地点单。

“好嘞！”

等待的间隙，二楼忽然传来一阵喧闹声。

只见一群穿著官服的人，簇拥著一个大腹便便的中年男子，正站在二楼的栏杆旁，对著下面的大堂指点江山。

那中年男子满面红光，手里端著一杯琥珀色的美酒，笑得脸上的肥肉都在颤抖。

“王大人！”

旁边一个富商模样的男子諂媚地敬酒，“此次新皇登基，您作为『监察使』巡视南方，这一路辛苦了！草民特意为您准备了这桌『百鸟朝凤』宴，给您接风洗尘！”

“百鸟朝凤？”

被称为王大人的监察使抿了一口酒，故作矜持地摆摆手，“哎，太铺张了。陛下提倡节俭，本官怎能如此奢靡？”

“大人此言差矣！”

富商立刻大声说道，“如今大周四海昇平，国泰民安！正是因为有陛下和大人这样的栋樑，百姓才能安居乐业！这不仅是一顿饭，更是盛世的象徵啊！”

“哈哈哈哈！说得好！说得好！”

王大人开怀大笑，“既是盛世，那本官就却之不恭了！”

说著，他夹起筷子，在一盘堆得像小山一样精致的菜餚里隨意拨弄了两下，夹起一块不知是什么珍禽的舌头，放进嘴里嚼了嚼，隨即皱眉吐了出来。

“有点老了。”

“撤了，餵狗。”

哪怕是一盘价值连城的珍饈，只要不合口味，结局就是餵狗。

一楼角落里。

姬扶摇死死盯著那个脑满肠肥的“王大人”，藏在桌下的手，指甲深深嵌入了掌心。

“王……德……发。”

她从牙缝里挤出这个名字。

“认识？”苏长生正在给筷子消毒，隨口问道。

“那个王大人……”

姬扶摇的声音在颤抖，带著一种被背叛的耻辱，“三年前，他还是个翰林院的编修。当时他在大殿上痛哭流涕，上书直諫，说『愿为陛下肝脑涂地，只求天下百姓有一口饱饭吃』。”

“朕……我当时觉得他是个清官，是个好苗子，破格提拔了他。”

“没想到……”