锦州城的繁华，就像是一个在阳光下绚丽到极致的肥皂泡，破灭得毫无徵兆。

仅仅过了一夜。

清晨，当第一缕阳光照进这条销金窟时，带来的不是暖意，而是一股令人作呕的酸腐气息。

“咳咳……咳咳咳！”

撕心裂肺的咳嗽声，从城南那片低矮破旧的贫民窟——“柳条巷”开始蔓延，像是一场看不见的野火，借著东南风，瞬间烧穿了整个锦州表面的寧静。

“瘟疫！是瘟疫！”

不知是谁惊恐地喊了一声。

街道上瞬间乱成了一锅粥。昨日还在斗鸡走狗、把酒言欢的公子哥们，此刻捂著口鼻，驱赶著马车疯狂地向城北的富人区逃窜；商铺纷纷关门闭户，门板撞击声此起彼伏，生怕那要命的病气钻进自家门缝。

而在柳条巷口。

原本通向外界的道路，此刻已经被一队全副武装的官兵，用粗大的木板、拒马和铁蒺藜死死封住。

“奉监察使王大人令！”

领头的校尉戴著厚厚的面罩，只露出一双冷漠的眼睛，手持长枪，对著里面哭喊著想要衝出来的百姓怒喝：

“柳条巷爆发恶疾，为防扩散，即刻封锁！任何人不得出入！违令者，杀无赦！”

木板后，无数双绝望的手伸了出来，挥舞著，哀求著。

“大人！放我们出去！我没病！我真的没病啊！”

“求求您！我孩子发烧了，我们要看大夫！行行好，让我们出去吧！”

“滚回去！”

官兵们毫不留情地用枪桿將那些枯瘦的手狠狠砸了回去，甚至有人拔出了腰刀，寒光凛凛。

“王大人说了，封死！一只苍蝇也不准飞出来！”

这是要……屠巷。

或者说，把这几千人圈禁起来，让他们在里面自生自灭，直到死绝为止。这样，瘟疫就不会传到城北，王大人的乌纱帽也就保住了。

街角，驴车旁。

苏长生看著远处那惨烈的一幕，眉头微不可查地皱了皱。

他伸手探了探风向，指尖捻过空气中那一丝若有若无的黏腻感。

“东南风。”

苏长生低声道，“湿热，夹杂著尸气。看来是城外的流民尸体没处理好，污染了地下水源。这瘟疫来得急，是『烂肺热』，传人极快。”

他是个极其惜命的人。

这种天灾人祸，最好的办法就是有多远跑多远。

苏长生转过身，动作利索地解开驴车的韁绳，拍了拍那头还在悠閒嚼草料的黑驴。

“表妹，上车。”

苏长生语气冷静得近乎冷酷，“锦州城不能待了，趁著北门还没封，我们赶紧走。出了城往西，入蜀地，那里山高路远，瘟疫传不过去。”

说完，他跳上车辕，拿起了鞭子。

然而。

身后並没有传来那熟悉的上车声。

苏长生回过头。

只见姬扶摇站在原地，那双易容后显得有些呆板的眼睛，此刻却死死盯著柳条巷的方向。

透过木板的缝隙，能看到一个年轻的母亲正抱著浑身滚烫的孩子，跪在泥水里，把头磕得鲜血淋漓，只求外面的人能扔进来一包最便宜的草药。

可是，回应她的只有冰冷的长枪。

“苏长生。”

姬扶摇开口了，声音有些发颤，却透著一股前所未有的执拗。

“我们……能不能不走？”

苏长生拉著韁绳的手顿住了。

他看著姬扶摇，无奈地嘆了口气，像是看著一个不懂事的孩子：“表妹，你搞清楚状况。这是瘟疫，不是过家家。那是会死人的。”

“我知道。”

姬扶摇转过头，看著他，眼眶微红，“可是……我是大夫的表妹，不是吗？”

“这一路上，你教我认药，教我把脉。虽然我笨，但也学了一些。”

她往前走了一步，那只藏在袖子里的手伸出来，轻轻拉住了苏长生的衣角。

动作很轻，却像是有千钧之重。

“里面有几百条人命，有老人，有像妞妞那样大的孩子。”

“如果我们就这么走了那我这一辈子，哪怕活下来，哪怕以后以后真的回到了那个位置，我也会夜夜做噩梦。”

“苏长生，你有本事，你是神医。”

“算我求你。”

这是她第一次求他。

不是为了復国，不是为了生存，不是为了那虚无縹緲的皇权。

而是为了那些素不相识、甚至可能曾经骂过她昏庸的百姓。

苏长生看著她那双泛红的眼睛。

他在她的眼里，看到了恐惧——那是对瘟疫本能的生理恐惧，她的手甚至还在微微颤抖。

但更多的是一种光。

那是一种在皇宫里被打磨了二十年都没能磨灭的、属於“人”的光辉。

也是在这一刻，苏长生才真正觉得，眼前这个女人，配得上“扶摇”二字。

良久。

苏长生鬆开了手中的韁绳。

他有些烦躁地抓了抓头髮，又无奈地笑了笑，伸出手指在她那蜡黄的脑门上轻轻弹了一下：

“真是欠了你的。”

“谁让你是掌柜的，我只是个听话的小郎中呢？”

“既然想当活菩萨，那就当到底吧。”

柳条巷口。

官兵们正严阵以待，一个个如临大敌，生怕有人冲卡。

忽然，两个人影逆著逃难的人流，牵著一头黑驴，朝著这边走了过来。

一个背著药箱、留著两撇小鬍子的年轻郎中，一个低著头、脸色蜡黄的女子。

“站住！找死吗？！”

校尉举起长枪，厉声喝道，“没看到这里封了吗？赶紧滚！再靠近一步，格杀勿论！”

“官爷息怒。”