桂香村的刘掌柜，味香斋的东家，还有几个老字號的掌柜围坐在一张八仙桌旁。桌上的茶水早就凉透了，没人动一口。

刘掌柜捏紧了手里的茶盏，咬牙切齿道：“这福源祥是想绝了咱们勤行的根！他沈砚仗著手艺好，攀上区工委，就把祖师爷的规矩踩在脚底下了？”

味香斋的东家是个瘦高个，手里盘著两只核桃，发出咔咔的摩擦声。

“老刘，別喊了，现在是公家做主。”瘦高个停下手里的动作，“今天下午，我铺子里跑了三个新学徒。全说是要去工委告状，说咱们搞封建压迫。”

刘掌柜冷哼一声：“告状？咱们也去告！就告福源祥扰乱市场，破坏行规！

坐在角落的正明斋大掌柜一直没出声。他端起冷茶抿了一口，放下茶杯。

大掌柜抬眼瞥了刘掌柜一下：“人家门头上掛的是什么牌子？你去告，状纸往哪儿递？刘掌柜，做事得先看看风向。”

刘掌柜被噎得脸色铁青，急了眼：“那咱们就等死？学徒全跑光了，谁给咱们干粗活？”

大掌柜站起身，走到窗前，推开一条缝，看著街上巡逻的公安。“大势所趋。”大掌柜吐出四个字。

他转过身，看著桌上的眾人，“三年一节的规矩，算是废了。”大掌柜语气平稳，却砸得眾人脸色大变，“政府以后看的是手艺，是定级。不是你熬了多少年资歷。”

刘掌柜咬著牙：“那咱们怎么办？”

“两条路。”大掌柜竖起两根手指，“第一，关门歇业，回老家种地。第二，明天一早，带上帐本，去区工委申请公私合营。”

雅座里顿时静了下来，只剩瘦高个盘核桃的咔咔声。

刘掌柜猛地一拍桌子，震得茶盏翻倒，茶水淌了一桌。“祖师爷传下来的规矩，就这么让他一个毛头小子给毁了？我不甘心！他福源祥想踩著咱们的骨头上位，做梦！”大掌柜连眼皮都没抬，掸了掸长衫的下摆，推开门径直走了出去，撂下一句“好自为之”。

外头勤行因为这事儿乱成了一锅粥，福源祥后厨却丝毫不受影响。

沈砚靠在案板旁，手里捏著一团发酵好的麵团。

杨文学正在旁边练习切配，刀刃切在案板上发出篤篤的声响。

陈平安大步跨进门，將手里的帐本往桌上一拍，拽过长条凳跨坐上去。“沈师傅，外面那帮人坐不住了。”陈平安冷笑一声，“下午区工委的门就没关过，全在告咱们福源祥的黑状，说咱们破坏行规。”

沈砚把麵团扔回盆里，拍去手上的浮粉，他早就料到这帮老古董会反扑。

他早把这帮人的反应算得透透的。退一步，压低杨文学的工钱，確实能平息眾怒。但福源祥就会永远困在旧规矩里，被同行裹挟。只有把事情闹大，才能把公私合营的招牌彻底立住，才能让政府看到福源祥破旧立新的决心。那些老掌柜越闹，区工委就越会保福源祥。

沈砚拉过一条毛巾擦手。

“陈代表，工委怎么说？”沈砚问。

陈平安合上帐本：“王主任说，让你放手干，天塌不下来，有政府呢！”