“二位客官，平桥豆腐羹来嘮！”

小二的声音先於人到，淮安口音，音色清朗，尾音却软软地往下坠。话音尚未散尽，人已然托著瓷碗立在桌边。白布垫在掌心，隔住瓷碗的滚烫，却挡不住那一股浓郁霸道的鲜香。

豆腐羹正正落在桌子中央，色泽白润，似一汪凝住的琼脂，上头疏疏落落地缀著火腿丁、葱花和几片芫荽叶子，恰似执笔点墨，寥寥数笔，刻意不肯多添，唯恐破了这一碗清润乾净。

桌上的松鼠鱼尚且翘著尾巴，软兜长鱼油香氤氳，此刻尽数失了风头。这碗东西往这儿一放，別的菜就都成了陪衬。

空气里瀰漫开一股鲜嫩的、带著豆香的暖雾，那雾气软绵绵地钻进鼻子，一下一下地勾著人的魂。

春儿的鼻子动了动。她闻到那股鲜底下，还藏著一丝辛香的白胡椒味儿。舌头仿佛一下醒了，嘴里立刻泛起一阵津液。她眼睛死死地盯著那碗豆腐羹，一瞬都不肯挪开。

进宝看著她那副馋猫样儿，眼底的光软成一片。他伸手取一只小碗，替春儿舀了半碗汤。他没急著递过去，低头吹了吹，吹完了，才放到春儿面前，声音带著点哄孩子的调：

“尝尝，闻著像是鯽鱼和母鸡吊的汤。”

春儿的肚子发出一声长长的“咕——”。她脸颊一下红起来，可动作却没半分停顿，端起碗就往嘴里倒，生怕有人抢。

“嘶哈——”

她刚倒进半口汤，当即倒吸凉气，含著汤进退两难，双目微瞪，眉头紧紧拧起。人

“烫著了？”进宝语气一紧，慌忙伸手，掌心朝上摊在春儿下頜处，“快，吐出来。”

春儿哪里肯。她把那手往外推了推，不等进宝再说什么，眉头一皱、眼睛一闭，咕嘟一声，咽了。

咽得壮烈极了，像是在完成什么了不起的壮举，整个人僵了一会儿，接著齜牙咧嘴地“嘶哈”一阵，像只小犬呼呼喘著气。喘完了，她把舌头缩回去，嘴角往上一翘：“好喝。”

那两个字说得理直气壮，好像刚才那副狼狈相不是她。进宝好气又好笑，转身倒了杯凉水，走到她坐的那一边，挨著坐下。

春儿就著他的手喝了两口，喝得急，水从嘴角溢出来一道。进宝拿袖子替她擦了，动作顺畅得像做过一千遍。杯盘碰撞间，她碗里的豆腐羹晃了晃，洒了些在桌面上。

进宝隨手从春儿袖子里摸出一方帕子，淡蓝色的，有股苦药味儿。他两根指头捏著，在桌上胡乱抹了两把，油渍和汤痕混在一起，把那帕子糟蹋得不成样子。他垂眸瞥了一眼，眼底掠过一丝隱晦的自得，隨手將帕子丟在桌角。

站在楼梯口的小二一直瞧著这边，这会儿没忍住，噗嗤一声笑出来。

进宝皱眉看过去。

小二毫无讥讽之意，脸上满是市井人家纯粹的欢喜，转头朝著楼下扬声喊道：“张伯，又有客人烫著口嘍 ——”

————

不多时，楼梯口探出一老一少两个脑袋。

老翁身量不高，花白的头髮梳得一丝不苟，脸膛红润，瞧著六十来岁的光景。他身后跟著一个小女孩子，皮肤黑，是在日头底下晒足了。她穿著半旧的蓝布衫子躲在老翁身后，只露出半张脸，一双眼睛圆亮，又带著点怯。

老翁被小二引到春儿和进宝面前，拱了拱手，开口不是本地口音，却硬往淮安话里靠：“哪个烫著嘴？拿药粉敷上，就不得起泡嘍。”说著，低头看了看身边的小女孩，努努嘴。

小女孩从老翁身后慢吞吞地挪出来，低著头，从怀里掏出一方二指宽的小油纸包。她只把纸包往前一递，胳膊伸得直直的，像在干一桩不得不完成的差事。

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进宝的目光落到小女孩身上，他看著她躲闪的眼神，还有垂下就不肯再抬起来的脑袋，心里像被什么东西轻轻拨了一下。

他伸出手，按住春儿正要拆纸包的手腕，自己把那方油纸包取过来，放在鼻端闻闻。小女孩头更低了，下巴几乎要贴到胸口，两只手背在身后绞来绞去。

进宝把那纸包拢进袖子，塞给那女娃几个铜板的药钱，朝老翁拱拱手。他说话总带一点阴柔，这会儿刻意往下压压，儘量让自己听著像个寻常男子：“听老伯口音，似是川东人士？”