安西城南，街道宽阔，两旁古木参天，一座灰墙黛瓦、红漆朱门的院落巍然而立，门匾之上金字赫然：“安西炼丹师协会”。

顾长安立在门前，抬头望去，只觉此处丹气內蕴，香火裊裊，似有无数丹炉同时运转，一缕缕药香在空气中轻轻浮动，沁人心脾。

他迈步入內，穿过前厅，抵达接待堂。

堂中人不多，一名穿著淡青色罗衣的女弟子正在登记，听到脚步声，抬眼看了顾长安一眼，笑著道：“这位公子，是来申请炼丹师考核的吗？”

“正是。”

顾长安微微点头，语气不急不缓。

女弟子正要递上登记簿，却在这时，大厅左侧传来一阵脚步声，一名身材窈窕的女子缓步而来，穿著一身朱红色云纹锦衣，眉眼带著几分慵懒与嫵媚，眼波流转之间，却藏著精明的锐意。

她一眼就看见了顾长安，明显一愣，旋即唇角微扬：“哟？这不是顾公子么？怎么，连你也来炼丹师协会了？”

顾长安转身，见到来人，不由一笑：“梅三娘？”

来人正是前些时日在酒楼有过一面之缘的梅三娘，背景神秘，是许多丹师爭相合作的对象。

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她今日本是来与安西城炼丹大师周石庐谈合作，却没想到在此处碰上顾长安，心中更觉有趣。

“你竟然也想考丹师证？”

梅三娘眉梢挑了挑，似笑非笑地看著他，目光中却没有丝毫轻视，反而多了一丝兴趣。

她早就知道顾长安不简单，从酒楼那日他展现的气势与处事的冷静，她便判断这年轻人不是寻常武夫，如今竟然连炼丹师的道路也踏入了？

“看来我果然没看错你。”

“不过我好奇——你真的会炼丹？別是打算混个证忽悠人吧？”

顾长安不置可否，淡淡一笑：“真假，看了便知。”

梅三娘“咯咯”一笑，捂嘴道：“我倒真想看看你如何震惊满场。”隨即看向那青衣女弟子：“带他去登记吧，顺便安排一位监察员，好好看看这位『奇才』。”

“是。”

女弟子恭敬应下。

顾长安在登记簿上写下姓名、籍贯、擅长丹类，接著在女弟子的引导下，前往后院的考核丹房。

梅三娘没有立刻离去，而是站在远处，目送他背影逐渐远去，眸中笑意未散，轻声道：

“顾长安啊顾长安，我就看看，你到底能给我多大的惊喜。”

她身边隨行的仆女低声道：“三娘，那少年真值得你如此关注？”

梅三娘撩了撩耳畔青丝，眸光微转：“当然。一个能在十几岁出头就胆敢得罪林家，实力不俗，又能炼丹、气息不俗的年轻人……你说，將来他若真的成了丹师，会不会比周石庐更香？”

“这年头，年轻就是最大的本钱。”

说罢，她一转身，步入內堂，却已將顾长安的名字，牢牢记下。

.........

炼丹师协会后院，幽静而深邃，一间石质丹房四壁嵌著宝石，炉火温度均由阵法调节，空气中瀰漫著淡淡的药清香。

顾长安在一位青衣引导员的带领下，走入丹房。

房间中已有一位身著灰袍、头髮微白的老者端坐炉前，身后立著两名助手，气息沉稳，一看便是资深炼丹师。

此人正是安西炼丹师协会本地的一位考核官，姓赵，人称赵执事。

赵执事原本隨意一瞥，见来人不过二十岁的模样，不禁一怔，再看顾长安手中申请表上填写的內容，眉毛陡然一挑：

“你要考的是——凡段三阶炼丹师证？”

顾长安神色淡定，拱手道：“正是。”

赵执事皱眉，语气中难掩惊讶：“小友，你知道凡段三阶意味著什么？你若年过三十，说要考我还能理解，可你这般年纪……”

他目光扫过顾长安腰间佩刀与双手，骨节分明，却毫无被火毒灼蚀、常年操炉的粗糙之相。

“你可知，三阶以上丹药，皆需精妙控火与精神力同步，每一道火候、每一次投药，差之毫厘，便会炸炉废丹？”

“洗髓丹更是凡段顶尖丹药之一，乃凡人通向武道的关键起步，药性霸烈，药材珍贵，不是隨便一个年轻人能驾驭的。”

“我还是建议你先从一阶、二阶考起。”

话虽劝诫，赵执事眼底却有几分谨慎。

他能坐镇此地多年，岂是寻常之人，顾长安身上那隱隱內敛的气息，清净沉稳，如古井无波，不似普通武人，更不似年少轻狂者。