顾长安目光一亮，走近后小心地剥去外土，提起灵根，藏入药囊。

做完这一切，他才站起身，望向西方山岙。

“採药完了，该还路。”

“……也是该收帐的时候了。”

他抬脚，朝山谷出口走去。

但在他脚步离开不久，那乱石之后，一缕极细的影子，却悄然滑动，朝谷外方向潜行而去。

那是一条淡灰色的毒蛇，头上生著微微红斑，似乎刚从不远处尸体上嗅到气息。

而在更远处，一道黑衣身影藏身树冠之上，缓缓拿出一面骨质哨子。

轻轻一吹，声音若有若无。

“莫师兄……他往西谷去了。”

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阳光正烈，碧空如洗，白云浮於高天之上，如碎绢般缓缓流动。

安霞山脉南麓，昼日正中，群山之中一条密林山道铺展而出，林间藤萝缠枝，山风时作，叶影婆娑如浪。

十余名身著青甲、衣饰统一的修者正缓步穿行林间。他们步履稳健，阵型有序，前后护卫皆神色警惕，目光不时扫向两侧山林。

最前一人年近三旬，面容清俊却沉肃，一身墨青甲衣在阳光下熠熠生辉，背后长枪泛著乌光，枪尖布有符纹，隱现锋芒。

“戚尧，山道前两里內是否有灵兽活动痕跡？”

那人沉声问道，话音刚落，便有一名瘦削青年上前，双目微闭，手指按地，一阵细密元力波动在地表流转，隨即起身答道：

“稟队正——此地最近三日曾有三头异禽经过，其一应为金爪雕，属五品飞禽，疑已棲息於东南二里外崖顶。”

“此外，山土翻动有异，应有地行类妖物活动跡象，但未穿破地表。”

领队男子皱眉，“地行类妖？哪一类？”

戚尧沉思道：“可能是风穴鼉，也可能是潜沙蠡。二者皆以泥地为食，气息微弱，不易察觉。但从草层下渍泥分布来看，更像是……雾蛰鼉。”

“雾蛰鼉？”有人惊道，“那不是最难应付的变异种吗？”

“此地为南麓雨隱带，地湿多腐枝，適合其棲息。”戚尧语气平静，“若是幼体，应在三品上下，不足为惧。”

“都小心。”领队男子眼神一凛，举手下令，“今日我们务要採集『银叶火棠』十株、『地阴蜕』五份，之后再清除妖兽异动。”

话音落下，一眾青霄卫迅速展开行动。

五人留下护卫林口，其余人分两组，沿著溪道与林谷分別向东南与西侧推进，分头搜索灵植踪跡。

林中光影斑驳，阳光穿枝如碎金，地面湿润泥滑，踩下便有草叶倒折，枝根微颤。

一组人沿著溪流而行，溪水湍急处雾气升腾，一名青霄卫弯身察看岩缝，忽地面色一变：

“副队正，这里有妖气残留。”

他指向一株被掀翻的石蕨，蕨下泥层鬆动，露出爪痕密布的螺旋形痕跡。

副队正乃是一名高大女將，姓林名棲，从不喜多言，闻声立刻蹲下细查，仅一眼，便断言：

“不是雾蛰鼉，是『地螘蛛』，行速极快，善织腐丝。此物一旦成群，便能毒侵百步。”

“通知主队，我们转向。”

忽然，一声尖啸划破林谷！

正是东南方向的戚尧所率一组！

“援助！”林棲一声低喝，拔刀疾行！

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