“启稟县丞大人！”一名衙役奔入堂前，满头大汗，躬身急道，“北山脚数村村民皆闻异声！夜里似有兽嚎，又似鬼哭，还……还见黑气从山中溢出！”

“有多少人见到？”

“起码三十余人，现已乱作一团，逃入城中避难。”

堂內眾人面面相覷，空气瞬间凝滯。

田永昌眉头深锁。

他记得那道裂隙，那碑前的黑气。如今听来，这“异声”与“黑气”——多半与那处封印有关。

“立刻派人去封锁北门，严禁百姓靠近北山。”他低声下令。

“是！”

又有一名差役急匆匆进来，声音颤抖：“县丞大人！西市……西市那边有人闹事！”

“闹事？”田永昌皱眉，“什么事？”

“有人疯了！”差役喘著气道，“说是白日里路过北山脚，被一阵阴风吹过，夜里就发疯。嘴里乱喊『碑裂、碑裂』，还拿刀乱砍人，连自己娘都认不出！昨夜已死两人！”

堂中眾衙役神情大变。

一名老捕快皱眉，沉声道：“像是邪气入体。”

田永昌目光微冷：“邪气……难道真是妖气外泄？”

没人敢答。

风又起，堂外的红烛“噗”地一声熄灭。

昏暗之中，只剩烛烟翻滚，似有无形的阴影在墙上爬动。

“召集护卫营。”田永昌低声命令。

“传我令——全县戒严，禁止夜出。”

他话音刚落，一名书吏颤声问：“县丞大人……若真是妖气外溢……郡里，可会派人？”

田永昌沉默片刻，摇头嘆道：“郡守沈策已调兵北上防线，如今怕是自顾不暇。”

那书吏抬头，声音更轻：“那姜老前辈……他还未归？”

空气在此刻死寂。

田永昌缓缓抬头，看向堂外夜空。

那夜色之中，有一抹淡淡的血红，仿佛远方天际燃著火。

他喃喃：“他若还活著……早就回来了。”

——

夜更深。

青阳县的街巷空无一人。

曾经热闹的酒肆、杂货铺、布行，全都关门闭户，只剩远处偶尔传来的犬吠声。

城东角，有一座小庙。庙內供奉土地神，香火早已熄灭，只剩一股淡淡的灰味。

一个佝僂的老人蜷缩在庙角，瑟瑟发抖。

他原本是山脚下村里的樵夫，今夜逃到城中，却仍觉得背后有冷风追逐。

“嘶……那碑……那碑裂开了……”

他低声喃喃，眼神空洞，满头冷汗。

庙外，一阵风掠过。灰尘翻飞，香灰中的烛芯“啪”地一声燃起微光。

那光，不知为何，竟被吹成了诡异的蓝色。

老樵夫抬头，眼中的蓝光一闪，隨即露出诡笑。

“圣主……圣主要出来了……”

——

与此同时，县衙后院。

田永昌独自一人站在石阶上，手中把玩著一块玉牌。那玉牌上刻著一个“镇”字，正是姜玄临行前留下的信物。

他將玉牌握紧，心中有一丝不安的颤意。

“顾长安、姜小雨……你们若还活著，务必快回来。”

风中，他的声音低沉，却充满期盼。

下一刻，院角的暗影微微一动。

一道黑影悄然掠过屋檐，目光幽冷，似在窥伺著整个县衙。

它的嘴角，勾起一个几乎不像人类的笑。

“青阳县……已是血祭的第一个口。”

风起，夜色更深。

那一刻，整个青阳县，似乎都在无声的黑暗之下，缓缓沉沦。

——在空气彻底凝住的那一瞬间，黑影悄然滑过屋檐，而青阳县周遭的世界，仿佛同时被无形的手扼住。

县衙后院的灯火，被风剪断似的，一盏盏熄灭。院墙影子被拉得极长，像跪伏在地的巨兽，蠢动不安。

田永昌抬头，敏锐察觉到那一瞬的空气波动。

他多年在军伍、官场辗转，虽不是修行者，却有极强的警惕心。

“谁？”

他话音刚落，屋角的暗影轻轻一盪。

隨即，又恢復平静。

仿佛从未出现过。

但田永昌的背脊，却是冷汗直流。

——

夜色向外延展，在青阳县城的每一个角落渗入瘴气般的冷意。

城西，破败的水车旁。

一名挑灯的妇人领著两个孩子往家赶。孩子们困得直打瞌睡，步子东倒西歪。

突然——

“娘……娘，我听到有人哭……”

小女娃抓著母亲的衣袖，声音带著微颤。

妇人甩手：“瞎说，半夜的，哪来的哭声。”

“可是，就是有人哭……在河里……说好冷，好冷……”

“胡说八道！”妇人声音都抖了。

下一刻——

河水的黑暗中，“咕嚕”一声，像有什么冒出气泡。

其中隱隱浮现一张苍白的脸。

冰冷、没有瞳孔，嘴却裂得极大。

“……冷……”

“娘！！！”

妇人猛地转头。

那张死脸眨眼间又沉回河底，仿佛从没出现过。

但寒气，已顺著水汽直逼脚踝。

“跑！”妇人抱起孩子，连鞋都跑掉了，惊恐逃向远处灯火。

然而在她身后——

河面，无风自起涟漪，仿佛有无数双冰冷的手，从水底向岸边爬来。

——

城北，仓房街。

一群偏门武者、搬运脚夫正在喝闷酒。

“妈的，这几天邪门得很！”

“可不是？昨晚我回家，还看到影子反著走！”

“大哥你喝醉了吧？”

“醉你娘！”那脚夫瞪眼，“我那影子真是倒著走的！还……还跟我打招呼！”

眾人听得头皮发麻，笑不出来。

尤其是此刻，仓房街的风刺骨地冷。