开头甜滋滋的，梦见跟秦淮茹在胡同口柳树下拉手说话；

可话还没说完，秦淮茹一转身，脸就变了——皱纹横生、眼珠滴溜乱转，嘴角还掛著那副惯常的刁钻笑！

噩梦，立马就来了！

贾张氏身上几颗痦子长在哪儿，他闭著眼都能数出来。

那梦太真，真得像亲歷过一般。

这几天，他见了贾张氏就绕著走；偶尔迎面撞上，立刻低头缩脖，恨不得钻进地缝里。

怕什么？就怕想起梦里那一幕，胃里翻江倒海，当场呕出来。

可今天，躲不了了。

难不成真不过去？

那一块钱倒是小事，可他不去，易中海那个老油条准会准时出现。

时间一长，秦淮茹心偏了，跟他疏远，反而跟易中海越走越近——

他这些年贴进去的米麵油盐、嘘寒问暖，岂不是全打了水漂？

反覆掂量，傻柱还是抬脚跨进了院门。

大不了，管住眼睛，不往贾张氏脸上瞟就是！

连做了好几晚噩梦，神经也绷得没那么紧了。

第一天醒来直冒冷汗，如今顶多打个寒噤。

贾张氏虽让人膈应，倒也教会他一件事：人心这东西，比炸丸子还脆，一碰就散。

单凭这点，他认——欠她一句谢。

想到这儿，傻柱深吸一口气，迈进大门。

照片洗好了，王学明也刚进门。

他蹬著自行车，从城北一路衝到城南犄角旮旯里的照相馆，才把底片洗出来。

虽说有车代步，可来回折腾，回来得比傻柱还晚。

路过中院时，秦淮茹屋里已坐满了人。

一大爷、易中海、贾张氏围坐嘮嗑，棒梗蹲在炕沿边，听得一脸认真。

傻柱正繫著围裙，在灶台前顛勺炒菜。

小当和槐花蹲在青砖地上，拿石子玩跳房子。

王学明盯著棒梗看了两眼，有点纳闷。

莫非……这小子真收心了？没摸进他屋偷腊肠？

唉，可惜了——

回到后院，房门还没推开，他目光就穿过门板，直直钉在桌上：

那盘金灿灿的炸肉丸子，没了！

掀开门帘，再一看——

门锁原是虚搭著的，如今严丝合缝，锁舌“咔噠”一声咬死！

明显有人来过！

难道不是棒梗？

可这院子，除了他，还有谁爱干这勾当？

二大爷家那两个儿子，平日里横行霸道，动不动就推搡人、耍威风，可真没伸手拿过別人一针一线。三大爷家那对小崽子，嘴上刻薄，心眼儿多得像筛子，逢年过节还爱算计点小便宜，但偷鸡摸狗的事，压根儿没沾过边。

大院里其他孩子，也都差不多——毛病不少，有的懒，有的犟，有的嘴欠，可谁都没干过顺手牵羊的勾当。

偷？真没干过。

难不成，是外头来的生人下的手？

荒唐！

王学明推开屋门，跨步进屋。

要是外人干的，图啥？就为叼走几颗肉丸子垫垫牙缝？

再瞧瞧屋里——柜子没撬，抽屉没拉，连炕席都整整齐齐，半点翻找的痕跡都没有。

他站定一想，八成就是棒梗乾的。