白玉京东城区，“霞飞公寓”十二楼b座。

巨大的落地窗外，是南城区玻璃幕墙森林在午后骄阳下反射出的刺目光海，晃得人睁不开眼。

室內却保持著一种刻意营造的清凉，崭新的美制窗式空调发出低沉的嗡鸣，冷气混合著新油漆、新家具（柚木沙发、玻璃茶几）以及一种名为“南洋清新剂”的化学柠檬香精的味道，形成一种奇特的、缺乏人气的洁净感。

公寓面积不小，三室一厅，但格局紧凑，地上铺著光可鑑人的柚木地板，卫生间有雪白的搪瓷浴缸，厨房里立著鋥亮的煤气灶，在刚从北平小院和远洋货轮底舱爬出来的牧老爷子眼中，这简直是神仙洞府。

牧老爷子侷促地站在客厅中央，穿著王业让人给他新买的、浆洗得硬挺的白衬衫和灰色毛料裤子，浑身不自在。他枯瘦的手不住地摩挲著光滑的沙发扶手，眼神里充满了茫然和一丝挥之不去的惶恐，仿佛脚下这坚硬光亮的地板隨时会塌陷。

窗外那座陌生、喧囂、反射著刺目强光的钢铁丛林，比远洋货轮的底舱更让他感到眩晕和窒息。

王业站在窗边，背对著炫目的光，身影在逆光中显得有些模糊。他刚从外面进来，额角还带著一层薄汗，热带正午的暑气似乎並未因空调而完全隔绝。他手里捻著一份文件，目光平静地扫过牧老爷子不安的脸，又落在一旁垂手肃立的牧春花身上。

她也换上了合身的素色棉布旗袍，头髮简单綰在脑后，脸上带著长途跋涉后的疲惫，以及对父亲未来深深的忧虑。

“牧伯，”王业的声音打破了房间里的沉寂，一如往常的平稳，带著一种不容置疑的安排感，“这地方，您还满意吗？缺什么，只管跟春花说。”

“哎，满意，满意！太、太好了……”牧老爷子连连点头，声音有些发颤，眼神却依旧茫然地扫视著这过於“乾净”和“高级”的环境。

“就是……就是太好了，我这把老骨头，住著……住著有点慌。”他下意识地缩了缩脖子，仿佛这舒適的空间是一种无形的压力。

王业嘴角牵起一丝极淡的弧度：“习惯就好。地方不大，您一个人住，也清静，正好养养身子。”他顿了顿，將手中的那份文件递给牧老爷子。

“这是您在小区物业的工作聘书。不用做什么重活，就在大门口岗亭里坐著，看看进出的人，登记一下陌生访客，有车来了抬抬挡杆。一天八小时，三班倒。工钱够您日常开销。”

牧老爷子颤抖著接过那张薄薄的纸，上面印著他不完全认识的洋码字和工整的方块字。他一个字一个字地辨认著，浑浊的眼睛里终於亮起一丝微弱的光彩——有事做了！

不再是完全的废人了！虽然只是看大门，但这实实在在的工钱和“工作”两个字，沉重地压住了他心底那份因寄人篱下而產生的巨大漂浮感。

“哎！好！好！这个好！”他用力点头，枯瘦的手指紧紧捏著那张聘书，仿佛捏著救命稻草，“看大门好！这活儿我能干！谢谢业哥，谢谢……”他激动得有些语无伦次。

“还有，”王业的目光转向牧春花，语气依旧平稳，却带著更深的意味，“牧伯年纪大了，一个人住，洗衣做饭这些事，总归不方便。”

“我托人寻了个可靠的保姆，姓周，本地老华侨，早年丧夫，无儿无女，人很本分勤快。她明天就过来，以后就住您这里的小隔间，负责您的一日三餐，洗洗涮涮，打扫屋子，您就专心上班，不用操心家务。”

牧春花猛地抬起头，看向王业。父亲有人照顾，这自然是天大的好事，解了她最大的后顾之忧。但“保姆”、“住在这里”……这两个词，像两枚细小的针，轻轻扎了她一下。

这意味著，父亲的生活，被安排得妥妥帖帖，却也將她……隔离在了这个“家”之外。一种难以言喻的酸涩和失落，悄然爬上心头。

牧老爷子先是一愣，隨即脸上露出更加感激和惶恐的神色：“这……这怎么使得！太破费了！业小哥，您对我们父女的大恩大德……”

“应该的。”王业打断他过於激动的感谢，语气不容置喙，“您身体刚好，需要人照顾。周嫂的费用，您不用管。”

他不再看牧老爷子，目光终於完全落在牧春花身上。那眼神深邃，平静无波，却带著一种无形的压力，將她所有细微的情绪都笼罩其中。

“春花，”他开口，声音不高，却清晰地敲在牧春花的心上，“你跟我走。”

牧春花的心骤然一紧。该来的，终究还是来了。她下意识地看了一眼父亲。牧老爷子也看著她，眼神复杂，有不舍，有担忧。

他知道，女儿的去向，不是他能置喙的。能在这白玉京有瓦遮头，有份差事，还有人伺候，已经是王业天大的恩典。

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“爹……”牧春花喉咙有些发紧。

牧老爷子用力吸了口气，努力挤出一点笑容：“去吧，去吧孩子。跟著业哥……好好干。別惦记我，爹这儿……好著呢。”他挥了挥手中那张聘书，像是要证明自己真的“好著呢”。

王业已经转身走向门口：“车在楼下。”

牧春花最后深深看了父亲一眼，那眼神里有千言万语，最终只化作一个轻轻的点头。她拿起自己那个依旧显得寒酸的小包袱，里面装著几件换洗衣裳和那把从北平带来的、磨得光滑的木梳，默默跟在了王业身后。

电梯快速下坠的失重感让牧春花有些不適。走出“霞飞公寓”那气派的旋转门，热浪和喧囂瞬间將她包裹。一辆黑色的奥斯汀轿车无声地滑到面前。

车子没有驶向繁华的南城或繁华的东城中心，而是拐进了西城区边缘一条相对僻静的、两侧绿树成荫的街道。最终，在一道爬满三角梅的白色高墙前停下。