“我说谎？凭什么？！”乌里尔睁开灰濛濛的眼睛，嗓音激起阵阵回声，

“给我適可而止，亚利·鲁伊……没有我，你现在还在牢房里数跳蚤呢！”

他说著，视线却越过亚利，移向书架旁的穆勒——后者轻轻放下书本，正默默看戏。

亚利顿时语塞，未出口的反驳化作铁块，沉沉坠入胃袋。

“毫无疑问，恩斯特是始作俑者，如果托马斯的死推不到你头上，这口锅会属於谁？”乌里尔抬起右手食指，用力懟了懟自己的胸口，

“总得有人让恩斯特付出代价，不够吗？”

“咳咳……你冷静一点。”亚利赶忙安抚，这傢伙明明语气如旧，但口中的每一个字都压著怒火。

思来想去，自己初来乍到，人生地不熟，多个同伴总归多一份助力，更何况……他挠了挠脑袋，自己和乌里尔以前的確鲜有交集，更没有利益衝突，於情於理，也不能恩將仇报。

想到这里，亚利稍稍按下了疑虑。

至於……

他回头看向穆勒，恰好正对上对方的视线。

只要能渡过危机，洗清杀人嫌疑，一切好说。

“我们先彻底搜查这个地方……”

“等一下。”穆勒突然打断了亚利的提议，“书架上有很多基督教和犹太教相关的资料，德语书不在少数。”

“恩斯特·韦伯是德意志人。”乌里尔耸耸肩膀，“听说他以前在柏林大学教书，后来才到的塞阿提斯。”

三人的视线齐齐投向墙上蒙尘的相框——陌生的教职工合影里，恩斯特位於第三排最右侧，那时候，他还是个英气的青年，一头短髮干练又精致。

“恩斯特到底信什么教？”一股强烈的违和感涌上亚利心头。

一个人没道理信仰两套背道而驰的教义。

“我不觉得他信仰任何一门宗教……”乌里尔低头摸了摸下巴，“说不定只是研究。”

“也可能是家庭习惯。”穆勒补充道，“我祖父留下来不少犹太教书籍，但我家现在没人信教。”

亚利顺手拉开办公桌侧边的抽屉，丁零噹啷滚出一堆乱七八糟的教案和钢笔。反正横竖都要整整齐齐搜一遍，他不死心地继续往下翻找，直到拉开第三个抽屉——

砰！

木头的哀嚎声终於打断了另外两人对宗教的探討。

亚利弯下腰，从最深处抽出一整摞破破烂烂的信笺，有些纸页甚至被油漆粘在了抽屉上。

“看起来像是稿件，你们谁懂德语？”亚利草草翻了翻，慌忙摆手挥开瀰漫的灰尘。

穆勒大步上前，接过信笺：

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“致柏林大学学术委员会……等等。”原本打算顺口翻译的穆勒一瞬间就被信件內容吸引了全部注意力，良久后才回过神来，“召唤『天外神』和身败名裂的故事，你们更想听哪个？”

“什么？”亚利和乌里尔异口同声。

……

……

……

1867年，恩斯特·弗朗茨·韦伯，25岁，时任柏林大学讲师——准確来说，是柏林大学有史以来最年轻的讲师。

那年夏天，他与曾经的导师埃里希·冯·克拉森教授踏上了穿越美索不达米亚平原的征程。

数百公里的炙热荒漠，只有零星废墟和乾涸的河床提醒他们，这儿曾是文明的摇篮。

骆驼的蹄印在沙地蜿蜒，他们的目標，是寻找一处由古老星图指明的隱秘神庙——传说中的“daltu?a nira?”。

（daltu?a nira?：亚述语，尼拉赫之门，尼拉赫是亚述神话中的蛇神。）

恩斯特是几十年来唯一成功破译这张残破星图的天才，只要能走出荒漠，等待他的將是前所未有的荣耀与財富——足以让姓名永载史册，然而，荣耀与死亡，往往仅一步之遥。