终於，他们抵达了目的地，烈阳灼烧下龟裂的地表仿佛巨蛇鳞片，煤油灯在深不见底的黑暗中摇曳，冷风汹涌，裹挟一股腥甜恶臭，像铁锈混著腐烂的蜂蜜。

恩斯特深吸一口气，迈开第一步，汗水流淌，浸透了亚麻衬衫。

埃里希紧隨其后。

远离烈日灼烧，煤油灯的光芒在岩壁上投下扭曲的影子，如同无数张人脸放声尖叫。

地缝逐渐变窄，最后窄成了一条仅容一人通过的隧道，恩斯特走在前面，额头不时撞到钟乳石，嚇得他太阳穴突突直跳。

他必须找到神庙，这是只有他能做到的事情，他必须做到。

不知走了多久，隧道豁然开朗，映入眼帘的是一座巨大的地下洞穴。

和预想的一模一样，洞穴中央矗立著一座神庙，墙壁布满浮雕，每一幅都是难以理解的场景：人类与不可名状的“生物”交媾、星辰自天空坠落……

他们走进神庙，脚步声在大厅迴荡，尽头的祭坛上是一块泥板，“月光”不知从何处倾泻进来，投下诡异的光斑。

恩斯特轻轻抚摸泥板，一股电流般的刺痛传遍全身。

“看，”埃里希指向泥板边缘的一行小字，“这是……”

恩斯特没有回答，他只感觉自己的意识开始模糊，耳边低语响彻，像无数人齐声吟诵。

顺应泥板边缘的咒文，他也不受控制地吟诵起来。

埃里希下意识退后几步，古老的音调在月光间缠绕，形成某种诡异和声。

突然，煤油灯熄灭了，月光变得异常明亮，投下千变万化的影子。

恩斯特的视线开始分裂，仿佛同时从无数个角度观察著神庙，在视网膜上烙下了永恆的影像：一个由纯粹阴影构成的存在自虚空浮现，它的形態不断变化，时而像千万眼眸组成的漩涡，时而像无数张人脸编织的掛毯。

它没有发出任何声音。

“停下！”同样目睹了这荒诞的画面埃里希终於回过神来，尖叫著打断了仪式。

投影消失了，但恩斯特知道，它从未真正离开。

它永远不会离开了。

命运之门开启，再无回头的道路。

他们带走了泥板——一步登天的敲门砖——未来本该如此。

回到柏林后，埃里希以“庆贺人类考古学重大突破”为由，在皇家酒店举办了一场空前盛大的宴会。

香檳塔映照水晶吊灯的光晕，恩斯特被灌下一杯又一杯匈牙利托卡伊贵腐酒，每次他想推辞，埃里希就会高声举杯：“为了柏林大学的荣光！”

第三天傍晚，恩斯特在酒店房间里醒来。

前台侍者递给他当天的《柏林晨报》，头版赫然印著：“埃里希·冯·克拉森教授发现失落的尼拉赫神庙！”配图是埃里希站在鑑定厅中央，手捧一块泥板——原本属於恩斯特的无价之宝。

那些浸透沙漠夜露的手稿，同样一页页署上了埃里希的大名。

这混蛋凭藉自己是恩斯特学生时期的导师、提携他的长辈，用权力和人脉编织了一张密不透风的网。

恩斯特寄出的申诉信被一一退回，信封上盖满“不予受理”的红色印章，或是潦草一句“证据不足”。

他的哀嚎无人倾听，亦无人回应。

直到有一天，校长办公室的秘书送来一封请柬。

恩斯特颤巍巍整理好最后一份证据，怀揣希望走进那间橡木镶板的办公室，黄铜吊钟正敲响第十一下，校长背对他站在落地窗前，厚重的普鲁士蓝窗帘严丝合缝，连一线天光都吝於透入。

“韦伯教授，很遗憾，学术委员会一致决定，你的行为……有损柏林大学的声誉。”

校长甚至没有回头看他，只是让秘书推过一份文件，火漆印尚未乾透。

標题——辞退通知书。

恩斯特的视线开始模糊。

他出门前甚至多吃了一顿药，耳旁的低语依然沸腾开来，將他的理智撕成碎片。

他疯掉了。