是乌里尔。

他再一次救了他。

但这一次，乌里尔未能全身而退——子弹正中胸口，鲜血染红衣襟，已然伤及內臟。

游行群眾围拢过来，將两人护在中央。

“怎么样……是不是，非常惊喜……”乌里尔还想调侃，喉间却鲜血翻涌，呛咳不止。

事实上，乌里尔几天前就已返回威克汉姆，一直隱於暗处，默默清理潜在的杀手。

终究还是漏掉了一个。

亚利单膝跪地，竭力撑住乌里尔不断下滑的身体。

掌心所及，儘是一片温热的湿润。

“医生！这里需要医生！”

人群迅速分开一条通道，三个白袍医生提著急救箱疾步赶来——检查伤口、实施止血，隨后將乌里尔抬上担架，撤离现场。

游行尚未结束，还不能停下。

亚利目送担架远去，直到消失在街角，才深吸一口气，振臂高呼：“继续前进！”

游行队伍再次向前涌动，比之前更加坚定、更有力量。

一周后。

连乌里尔自己都感到惊愕——胸口处本该需要数月才能好转的枪伤，竟已收口结痂，活动自如。

好几次，他独自解开绷带，面对镜子触碰那片皮肤，难以言喻的旺盛精力在血管中流动，这绝非正常的痊癒速度。

某种预感浮现心头，又被按捺下去，归於沉默。

亚利对此毫不知情，只是发觉乌里尔气色好得出奇。

他將其归结为挚友一贯的逞强与硬撑，仍旧处处留心、小心叮嘱，生怕他不慎牵扯到“尚未癒合”的伤口。

而在返回纽约的火车上，两人终於等来了新闻报导：

“马赛因州议会正式宣布，为哈恩科文女巫案所有受害者恢復名誉，涉嫌伤害学者的嫌疑人全部落网。”

“舆论一闹，效率就是高，居然还赶得上期末考试。”亚利斜倚车窗，长长舒出一口气，“你呢？不复习真的没问题？”

“报告交完了，还差闭卷考试。”乌里尔一脸云淡风轻。

“行，以后不跟你聊学习了，真嚇人。”亚利推了推墨镜，试图掩饰尷尬。

说到底，他还是个得为期末考发愁的普通学生。

什么“天才学者”、“道义先驱”……某些记者极尽讚美之词，如今连出门买份报纸都能听见陌生人议论他的名字。

可亚利只盼儘快回到那间被称作“家”的小破阁楼，陷进床里好好睡一觉。

他太累了。

两个月的劳碌奔波，不眠不休，最后若不是乌里尔暗中照应，他根本撑不到圆满收场。

回想起那个囚於拘留所的落魄夜晚，他毫不犹豫握住了“女巫”们的手。

而今，一切尘埃落定。

傍晚时分，火车鸣响汽笛，缓缓停靠纽约诺克顿站台。

哈勒沃森教授亲自前来迎接，为二人接风洗尘。

……

这天晚上，亚利做了一个很长很长的梦。

十九位素未谋面的女性，將他围在山林朦朧间，轻声问候。

不远的迷雾中，静立著第二十道身影，瘦削、高挑，头戴黑纱，一袭漆黑长裙默然垂落。

“她是数学家，是几何学家。”

“她生在哈恩科文……她本不该回来。”

“她是老师，教我们算数，教我们看星星。”

“她比星星更明亮！”

“我们死后，她成了奈亚拉托提普的使者，一位真正的『女巫』……啊，这个名字是不是不该提？抱歉……”

她们七嘴八舌地向亚利讲述梅丽森老师的故事，而雾中的身影只轻轻挥手，似问候，也似告別，直至轮廓渐淡，最终消散。

隨后，十九人手牵手，围成一圈，高唱曲调古老的歌谣：

“时间深处，

女巫起舞，

火焰啊燃烧，

死亡啊死亡，

……

她的声音潜藏风暴，

她的眼睛照映月光，

她的智慧令神明倾倒，

……

当乌鸦盘旋於火焰之上，

与漆黑的女巫共舞吧，

直至晨光微亮……”

梦境渐远，亚利从阁楼的床上醒来。

晨光清澈，落在对面的书桌上——有什么东西正微微发亮。

一枚古老的铜幣，压著一张古旧信纸。

纸上是一行钢笔写就、俊秀飞扬的字跡：

“谢谢”

落款：霍卡特?梅丽森。

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<第一卷，纽约·漆黑女巫，完>