库珀猛地从穆勒肩膀上惊醒，一骨碌爬起身：“有人求救？”

“……应该。”亚利此时却一反常態，犹豫不决。

他回想起前天在镇上留宿时的噩梦：同样刺穿耳膜的呼救声，突兀又诡异。

这到底是怎么回事……

“救命！”

第二声尖叫炸响，呼救者嘴里好像塞满了碎玻璃，几乎能听清濒死的喘息。

“救命啊——！！”

哀嚎在针叶林间迴荡，时而来自正北，下一秒却向东偏移。

“我去看看吧，万一真的有人遇到危险了呢？”穆勒作为医生，一把抓起行囊衝进夜幕，库珀第二个动身，亚利不得已紧隨其后。

积雪吞没脚步，只有此起彼伏的呼喊指引方向。

三人行进了大概半个小时，空旷的森林依然空无一物。

跑在最前面的穆勒突然停了下来，雪地上遍布乱七八糟的蹄印。

万籟俱寂。

不是没有声音的那种安静，而是被塞进隔音棺材里，连心跳都听不见的死寂。

摇晃的灯火慢慢落定，亚利这才注意到他们抵达了一片环形空地，中央矗立著一棵巨树，扭曲的枝椏向夜空伸展，感觉是热带的品种，不该出现在极北苦寒之地。

但这不是重点。

数十……不，数百具驯鹿尸体被树枝贯穿胸腔，像圣诞节装饰品般垂掛半空，乾枯的皮毛下露出青铜色骨骼，鹿角与枝椏交错缠绕。

寒风掠过，密密麻麻的蹄子碰撞摇晃，叮呤噹啷。

风铃——亚利並不想联想到这个词。

“驯鹿在卢米文化中可是太阳神的家畜，『生命之舟』……”

库珀无意识攥紧拳头，喃喃转向穆勒，天蓝色瞳孔在昏暗光线下颤抖——那眼神不像寻求解释，倒像在恳求一个谎言。

穆勒吞了吞口水，抬手攥紧背包。

“有时候……熊会把猎物掛在树上，便於储存和隱藏。”

“隱藏”？这分明是赤裸裸的“炫耀”，甚至带著挑衅。

三人沉默地对视了一秒。

“先回村子。”亚利压低声音，“换条路绕过去。”

雾靄像一袭裹尸布笼罩万物。

亚利的眼瞼沉重如铅，视野边缘甚至渐渐浮现出细小黑点，三十个小时连轴转，实在是熬不住了。

但他们现在还不能停下脚步，正午的天空微亮，是极夜期不可多得的光明。

林间交错的树杈在迷雾中不断扭曲变形，时而化作悬掛的鹿角，时而变成伸展的枯骨，刺痛每一根神经。

库珀递来一瓶粗製滥造的冷咖啡，亚利仰起头一口闷进肚里，却没尝出任何味道。

他的耳旁仍迴荡著早晨呼救的残响，甚至开始分辨不清猎猎风声。

眼前真实发生的一幕幕都预示著一个事实——这片森林遭遇了不可名状的灾害，无论是人类还是动物，都未能倖免。

乌里尔呢？他还活著吗？

这个念头仿佛在喉咙上缠绕荆棘，一阵接一阵发紧。

亚利强迫自己掐断思绪，却回想起那封没来得及拆开的信件。

现在他知道了，乌里尔不想把其他人搅进来——那个始终把家人视为生命的少年，寧可被误解也要独自踏入这场噩梦。

当夜晚再次降临，疲惫终於击垮了亚利，他的脑袋刚触及背包，意识便坠入了沥青般粘稠的黑暗。