傍晚时分，村中炊烟裊裊。

卢米人（lumir，意为雪与大地）的晚餐歷来由公共厨房统一准备——

既能在冬日有效遏止火灾风险，也避免了分散烹飪可能导致的食品安全问题。

每当钟声敲响，人们便陆续走向食堂，开始一场每日重复的温暖仪式。

亚利和穆勒跟隨人流前行，顿时被眼前的景象吸引——

长桌上整齐摆满木盘，墙壁装饰著色彩斑斕的羊毛掛毯与乾花环，烛火与油灯在渐暗暮色中投下温暖跃动的光影。

“我去，好香啊。”亚利深吸一口气，兴奋之情溢於言表，“我闻到烤麵包、燉肉……迷迭香？”

穆勒点头应和：“还有鼠尾草和百里香，他们用的调料很多都是草药。”

乌里尔自后方走来，轻轻拍了拍亚利的肩膀：“怎么样？习惯我们的用餐方式吗？”

“何止习惯，”亚利眼睛发亮，“简直是传说中的理想乡，你们每天都这样生活吗？”

乌里尔抬手指向窗外：“等到天气暖和了，我们还会在野外或者广场上吃饭——大家围著篝火唱歌跳舞，孩子们追逐嬉戏……”

“祭司大人，妈妈说今天有您喜欢的莓果馅饼！”一个七八岁的男孩忽然跑过来，轻轻拽了拽乌里尔的衣角。

乌里尔闻言弯下腰，揉了揉孩子的头髮：“那你可要帮我多留一份啊。”

这哪里是吃晚饭，分明是参加一场家族聚会。

閒聊间，食堂尽头的主位方向传来一阵骚动。

一个熟悉的身影在族人的搀扶下缓缓入座——赫塔·图克拉姆。

数月不见，她的腹部高高隆起，即便身著宽大长袍也难掩其形。

推算推算，临盆之期应当近在眼前。

她的右侧依次坐著乌里尔、亚利和穆勒，左侧则是她的父亲和丈夫。

此时乌里尔已然换上了一身祭司服饰，最引人注目的是他头顶那具古朴、充满野性的鹿头骨面具，火光跃动，投下神秘的影跡。

他手持一根花纹繁复的木杖，轻击地面，发出清响。

空气顷刻间安静下来。

隨后乌里尔开始吟诵祷词，低沉的古语迴荡整个厅堂，亚利屏息凝神，仔细聆听，仿佛每一个音节都蕴藏魔力。

待仪式结束，末座的几位族人立即起身，迅速將准备好的餐食打包妥当，匆匆离去——

他们得把食物送往那些因守卫、生病或其他缘故无法前来赴宴的人手中。

整个过程，在座的人皆静默等候，连最幼小的孩童都遵循传统，不曾发出一点声音。

直到送餐的族人全部返回、各自落座后，晚餐才正式宣告开始。

空气也乌泱泱热闹起来。

乌里尔站起身，朗声向族人们介绍了亚利和穆勒：

声音洪亮，充满敬意，族人们纷纷举杯，欢呼与掌声顿时將气氛推向高潮。

无数道目光紧锁亚利——好奇、友善，夹杂审视与一丝难以言喻的探究，令他隱隱不適。

环顾四周，那位名叫瑞文的鸦羽少女，今晚並未出现在食堂之中。

“瑞文呢？她受伤了？”亚利轻轻碰了碰乌里尔，压低声音问道。

毕竟下午，三头人羊挣脱韁绳的时候，是她第一个衝上前去与它们缠斗，才保护了大多来不及反应的族人。

乌里尔放下手中的水杯，沉默片刻：

“她没有受伤……只是还不习惯与大家同桌用餐，仅此而已。”

亚利眉头微蹙，正欲追问，却被身后一阵脚步声打断。

一位身著刺绣长裙的中年女子走上前来，向亚利微微欠身：

“我是萨因·莫瑞尼斯，索尔索特的巫医，我们下午在小屋见过一面。这位——”

她轻轻將身旁一个面露侷促的男孩向前推了推，“是我的孩子，也是学徒……奥斯卡·莫瑞尼斯，刚满16……

奥斯卡，今天请你帮忙照顾的库珀·文森特女士，是他们的朋友。他们都是族长和祭司尊贵的客人……快，向客人们问好。”