“祷告做完了，闹腾的小子走了，再发呆饭菜可就凉了！今天厨房烤了上好的鹿腿肉，最后一个动手的，怕是连肉渣都分不著嘍！”

仿佛无形的桎梏突然解开，紧绷的气氛顷刻鬆动。

瑞文却深深低下头，恨不得找个地洞钻进去。

童年被整个世界排斥的寒意，再一次顺著脊椎爬升。

她听见巴鲁克斯刻意提高音量驱散尷尬，周遭碗碟重新开始碰撞，窃窃私语也逐渐匯入正常的交谈……

虽然有些生硬，但至少，不再有敌意袭来。

时间，在这种小心翼翼维持的平衡中流逝。

瑞文始终僵坐著，內心的挣扎几乎耗尽了她所有力气。

终於，最后一位族人放下餐具，起身离去。喧闹的食堂彻底安静，只剩下图克拉姆两姐弟和瑞文。

“晚餐时间已经结束了。”赫塔的声音温柔响起。

即便挺著孕肚，她依然缓缓走到瑞文身边坐下：“现在这里没有別人，可以敞开吃了。还想吃什么吗？不够的话，我们再去给你做一点。我知道我们瑞文的胃口一向很好，今天才吃了一点点。”

“……谢谢。”

瑞文忍不住地哽咽。

很多时候，只有主动为自己爭取，公正的天平才会开始向你倾斜。

她也曾渴望像其他人一样，坐在长桌上共餐，在跃动的篝火旁起舞……

然而年岁流转，一次次期望落空、求之不得，渐渐凝成了倔强的拒绝与沉默的疏离。

她从未真正憎恨过谁。

她的心，早已隨幼时那个一去不返的男孩，深深葬入荒冢。

直到……有人再一次叩响心门。

瑞文抬起头，泪水早已淌满脸颊。

“不急，”乌里尔的声音將她从恍惚中轻轻拉回。不知何时，他又去厨房拿了一份满满当当的餐盘，放在她面前：“我会陪你吃完的。”

瑞文望著眼前热气氤氳的食物，又看向身旁静静陪伴的两人，终於伸手拿起一块鹿肉，送入口中。

何其鲜美，丰盈的滋味自舌尖漫开，饱足感从胃部缓缓升腾，蔓延至四肢百骸。

像梦一样，捨不得醒来。

明天……我也要和大家一起吃饭，一起围著篝火跳舞，一起……

少女一口一口吞下食物，一口一口重新咀嚼这份失而復得、名为“归属”的滋味。

窗外的风雪依旧呼啸，但食堂之內，炉火正旺，暖意如春。

……

……

……

……

第二天下午，整个索尔索特都在为明日午夜的“年终漫步”仪式做准备。

按照传统，参与者须於今晚零点准时进入幽闭室。

就在此时，

叮铃铃！叮铃铃！叮铃铃……！

铜铃急促迴响。

亚利回头看去，只见一名浑身浴血的哨卫踉踉蹌蹌冲入广场。

她衣衫破碎，深可见骨的伤口不断渗出鲜血，在雪地里拖出一道红痕。勉强挣扎几步后，她终於再也支撑不住，重重栽倒在地。

铜铃声戛然而止。

人们慌忙围拢上前，有人试图施救，却在触碰到冰冷皮肤的瞬间缩回了手。

瑞文·瓦尔加德罗，死亡。

乌鸦带来讯息……灾厄將至。