12月31日，23点59分。

钟錶的秒针落下——“咔噠”。

新旧之年於此刻交替。

亚利在一片死寂中深吸一口气，冰冷的空气刺入肺腑，胸口传来一阵剧痛。

零下三十度的酷寒，如同无形的枷锁，紧紧禁錮他每一寸肌肤。

超过二十四小时未曾靠近任何火源，未进滴水粒米，更无片刻安眠——他的体能和意志，都已逼近极限。

意识在涣散的边缘徘徊，濒临消亡的虚弱感，自骨髓深处无声蔓延。

无窗的木屋內部，是令人窒息的绝对黑暗，冻结时间，连呼吸的水汽都无法凝成一缕白雾。

他颤巍巍伸出近乎失去知觉的手指，在地板上艰难摸索许久，终於触到了一截细小而冰冷的物体——火柴。

一次，两次……他用尽全身的力气，才勉强擦亮。

嗤——

一星微弱、无比珍贵的火苗骤然跃起，撕裂了绝对黑暗。

短暂的光明中，幻觉悄悄浮现——一位素未谋面的老妇人正站在温暖的彼岸，慈祥地向他招手。

“原来……卖火柴的小女孩临死前是这种心情啊……”亚利被这束微光带来的慰藉感动得不能自已，冰冷的泪水划过脸颊，几乎瞬间冻结。

他不敢耽搁，藉助转瞬即逝的光芒，迅速点燃了桌上那盏早已备好的油灯。

温暖的光晕逐渐驱散黑暗，也让他稍稍恢復了神智。

“希望其他人安然无恙……”

他扶住木墙挣扎起身，每一个动作都牵扯著冻僵的肌肉。

推开木门的剎那，一股寒风狂暴灌入，几乎將他整个人掀倒在地。

门外，是完全被暴风雪主宰的苍白世界。

能见度极低，天地之间唯有风雪呼啸，空寂无人。

此刻，这扇门就是放弃“年终漫步”仪式的最后机会。

退后一步，便是触手能及的安全与温暖。

可亚利只是活动了一下冻得麻木、几乎失去知觉的双脚，隨即毫不犹豫迈出脚步，径直踏入足以吞噬一切的纯白风暴之中。

不远处，另外三座为仪式准备的小木屋静静佇立於风雪里，毫无声息。

儘管早已预料到结果，亚利仍坚持逐一推门查看。

果然，乌里尔、穆勒和库珀都不见了踪影。

他们和他一样，义无反顾地踏入绝境，奔赴未知而危险的古老约定。

……

……

“首先，你们必须与这个世界彻底断绝一切联繫。”

一天前，乌里尔的父亲——约翰·安德森，平日连聚餐都很少出现的男人，亲自邀请亚利、穆勒和库珀三人来到族长家，向他们详细讲述有关“年终漫步”严酷又诡异的规则：

“待在一间完全封闭、隔绝光线的屋子里。不能进食，不能饮水，不能入睡，更不能与任何活物交流。不准生火，不准使用任何光源。

“你们需要做的，就是忍耐——在绝对的寂静与黑暗中，独自捱过整整二十四个小时；直到午夜零点，新旧之年交替的那一刻……”