“袭击者是哨卫，”亚利深吸一口气，选择如实相告，“以克莱尔·伯格森为首，和他的几名亲信。他们……都已经被乌里尔处决了。”他顿了顿。

“所以，这间屋子……那个地下室里，到底藏著什么？”

“地下室？”乌里尔猛地转过头，一脸愕然，“我们家还有地下室？我怎么从来不知道？”

就在他发问的瞬间，父亲、赫塔，甚至连她受伤的丈夫，都同时避开了他的目光，陷入沉默。

“我明白了，”乌里尔的声音骤然冰冷，他一掌重重拍在桌上，震得烛台都翻倒在地，“这个家里，只有我一个人被蒙在鼓里，是吗？！”

眼看再也无法隱瞒，约翰深深嘆了口气。“孩子，不是我们有意欺瞒你，只是……”他仿佛下定了极大的决心，才能说出这些话。

“地下室的入口，就在我的房间。那里面关著的……”

他停顿了很久，久到几乎能听到火焰摇曳的噼啪声，和每个人压抑的呼吸。

“……是你的母亲。”

……

……

……

他们紧隨约翰的脚步走进臥室，掀开厚重的地毯，一扇隱蔽的暗门赫然显露。

门后是狭窄、蜿蜒向下的石阶，层层深入黑暗，两侧石壁上沾满早已乾涸发硬的漆黑粘液，腥腐难闻。

亚利和穆勒对视一眼，彼此都在对方眼中看到了惊悸——亚利回想起赫塔產房中蔓延的不祥黑潮，而穆勒的脑海中则浮现出空洞深处那片吞噬一切的黏液之海。

越往下走，令人窒息的恶臭便越发浓烈，几乎到了难以忍受的程度。

他们小心翼翼地踏入地下室，粘稠的液体瞬间没过膝盖，每移动一步都拖拽沉重的阻力。

亚利举起油灯，光束划破黑暗，照亮了空间中央——一个巨大、蜷缩的黑影赫然出现在眼前。

难以名状的巨型黑球……无数粗壮且布满粘液的根系自其体表密密麻麻地垂落，浸泡在池中，稍有不慎就会踩到这些滑腻、微微搏动的附肢。

黑山羊幼崽。

孕育万千子孙的森之黑山羊；至高母神，丰饶之神——莎布·尼古拉丝的“幼崽”；作为祂最亲密的代理者与福音的传播者游荡於世间……所幸，它们相当罕见。

亚利不由自主吞咽了一下，眼前的景象既骇人听闻，却又诡异地符合他一直以来的猜测。

他彻底明白了——乌里尔那超乎常人的癒合力、所谓的“神圣血脉”，其本质究竟是什么。

那是来自至高母神的“赐福”。

在感染初期，宿主会获得极强的再生能力，且不会传播给其他生物。

然而所有感染者最终都將在末期彻底失去人形，蜕变为真正的“黑山羊幼崽”，回归所谓“母亲”的怀抱。

“这、这到底是什么东西……？”库珀嚇得脸色惨白，死死拽住乌里尔的衣袖，躲在他身后一步也不敢靠近。

而约翰却缓缓走上前去，颤抖著伸出手，轻柔抚摸那些粗糙、非人的根系和表皮，泪水无声滑过脸颊：

“这是辛妮亚·图克拉姆，索尔索特的前任族长……我的妻子，乌里尔和赫塔的母亲。”

——小剧场——

亚利：我很好奇你这么纯种的姐控平时是怎么和姐夫相处的。

乌里尔：我们把彼此当空气。

亚利：……毫不意外。

乌里尔：我姐结婚前一天晚上，家里人愣是把我绑起来扔到了海边。

亚利：我去，这也有点太过fen……

乌里尔：但我还是赶在婚礼结束前蛄蛹到现场给了他一脚，要不是姐姐拦我，他早死了。

亚利：你被送到外地上学肯定另有隱情……所以姐夫哥根本不是把你当空气吧？！想想都要做噩梦的程度啊！！！

库珀：已知空洞位於索尔索特北面，大海位於空洞北面，求狐狸一晚上蛄蛹了多远？

穆勒：他好像用蛄蛹的方式跑起来了……

（阴暗且飞速地爬行）

约翰：当时失策了，应该吊树上的。

亚利：你確定他不会拖著一棵树爬回来吗？！！