惊慌失措的哨卫不断求饶，试图把自己肩膀上的箭矢拔下来，却被亚利一脚踩住了手腕。

骨头在压力下咯吱作响，哨卫顿时发出一声痛苦的哀嚎。

从未有过的暴怒，在亚利胸中灼烧。

“说，你们为什么会出现在这里？”

一旁的库珀和乌里尔双臂环抱，显然也对这突如其来的袭击毫无头绪。

“別別別……別杀我，对不起……对不起……”哨卫涕泪横流，语无伦次地求饶。

他瞥向一旁已经死亡的克莱尔·伯格森，又惊恐地缩回来，颤抖著望向围困他的三人——如同凝视三位索命的死神。

“我说……我什么都说……”

原来，自从“年终漫步”的仪式被认定失败之后，绝望如同无法驱散的阴霾，笼罩了整个索尔索特。

尤其是哨卫们——他们不仅失去了瑞文的小队，更在后续的巡逻中接连损失了整整十一位同胞。

而大祭司仪式后带回的消息，却是“无能为力”。

这种回应，彻底击溃了眾人心中最后的防线。

在无法理解、无法抗拒的“天灾”面前，人类渺小得如同螻蚁，只能眼睁睁被碾碎。

恐惧侵蚀著每一个人，谁也不知道，下一刻自己是否会以同样悽惨的方式，成为某种未知存在的腹中之食。

“没用的族长，没用的祭司”……这种话，大家其实早就开始在私下说了。

怨懟和猜忌，终於在绝望的土壤中生根发芽。

於是，由克莱尔·伯格森带领的一批哨卫，决定在今晚潜入族长的家。

要么找到救赎的方法，要么……找到给他们定罪的证据。

哨卫吞咽了一下：“克莱尔说……如果图克拉姆们解决不了问题，凭什么被捧成神使？……这个神使，他自己也能当。”

“几个人从前门进，剩下的主力从后院绕……”他颓然低下头，“就被你们发现了。”

“什么？”亚利闻言心头一紧，“前门还有人？！”

他慌忙转向乌里尔：“赫塔她——”

“没事。”乌里尔打断他，语气没什么起伏。

“多亏你的那一嗓子叫醒了我，唯一射向姐姐的箭，也被她丈夫挡下了。”他淡淡地补充道：“那个没用的男人，总算……派上了一点用场。”

亚利一时语塞，小声嘀咕：“……倒也不必这么说，他叫什么名字来著？”

乌里尔扭过头，径直朝屋內走去，只留下冷冰冰的两个字：

“忘了。”

亚利又问库珀：“你怎么会在这里？”

“我睡不著觉，本来在屋顶上看星星，发觉你出门，我就把穆勒叫上，跟过来了。”

……

……

……

族长家的內部陈设与村中其他人家並无二致，质朴而实用，只是多隔出了几间小屋，显然是留给孩子们各自安睡的地方。

然而，一踏入正门，血腥气便扑面而来。

视线所及，即是三具倒在地上的尸体——两人被利箭射穿心臟，另一人则被割断了喉咙，深红的血液在地板上蜿蜒蔓延，触目惊心。

与此形成对比的是，赫塔正安然坐在床榻上，轻轻摇晃怀中襁褓，耐心哄著不住嚎啕的婴儿，仿佛门厅內的惨剧与她毫不相干。

亚利的目光不由自主地移向床头柜——上面摆著一张略显泛黄的旧照片。

照片中，一家五口人正对著镜头微笑。

除了父亲母亲，还有一个陌生的长髮少年，轻轻搂著尚且年幼的妹妹弟弟。

看到亚利、库珀和乌里尔三人从后门安然返回，赫塔小心將孩子放下，与衝过来的弟弟紧紧相拥，久久没有言语。

一旁，穆勒和约翰也赶到了现场，迅速为赫塔的丈夫处理並包扎好肩胛处的箭伤。

完成包扎后，两人站起身，面色凝重地走向刚刚归来的一行人，目光却不约而同投向了亚利——正是他最先察觉异样並示警，才阻止了更可怕的悲剧发生。