小小木屋被炉火映得通亮，暖意与温情充盈每一寸空气。

母亲递来一柄亲手打磨的长弓，弓身坚韧、线条流畅，初具猎人武器的雏形；

父亲则捧出一把猎刀，精致小巧，粗细正好適合幼儿握持。

赫塔傻笑著、却难掩骄傲地展开她准备的礼物——一件用她人生中第一次独自猎得的雪兔皮毛缝成的外套——棕软、厚实，领口细细收边，一看就知道费了不少心思。

当全家人的目光不约而同转向夏诺时，这位素来安静的兄长什么也没说，只是默默走上前，將一条针织围巾轻轻套在了乌里尔的脖子上。

那围巾针脚细密，纹路精巧，用的是今年新剪下来最柔软的羊毛，染成冬日森林的苍鬱灰绿色，角落里还用深色线绣了一只小驯鹿，温柔静謐，栩栩如生。

那是他熬了好几个深夜，就著炉火跃动，一针一线悄悄完成的。

“再过几年，等我猎到头狼，就用它的牙给你做一副耳坠！”赫塔一把抱起乌里尔，笑得眼睛发亮，將他轻轻拋起又稳稳接住，“我们家小弟生得这么漂亮，一定得好好打扮才行。”

欢声笑语氤氳彼此之间，直至村中那口古老的铜钟鸣响，浑厚深远的钟声穿透寒夜，一声接一声，整整十二下。

新的一年，开始了。

夏诺默默收拾起餐桌上狼藉的杯盘，一回头，恰好瞥见一抹火光自窗外一闪而过——巡夜人手持松明火把，脚踏碎雪前行。

白天里，族人们早已陆陆续续送来了各式各样的祝福和礼物，此刻夜深人静，万籟俱寂，却再次响起了敲门声。

门外站著的，是哨卫长瓦尔加德罗和家中独女，瑞文。

男人高大的身躯几乎堵住了大半门框，怀中却用棉布小心包裹著一只新生的、格外乖巧安静的鹿崽。

那小鹿睁著一双湿漉漉、圆溜溜的大眼睛，睫毛上还沾著细碎冰晶，正好奇又怯生生地打量四周温暖的光亮和一张张陌生的面孔。

“这是我家母鹿今年头胎產下的崽，”哨卫长的声音低沉温和，“恰巧和这小傢伙同一个日子出生，想来是难得的缘分，就把它当作贺礼吧，巨神在上，愿它陪伴他健康成长——祝你们新年快乐。”

原本缩在赫塔怀里的乌里尔，一眼便瞧见了这头小鹿，顿时咯咯大笑起来，咿咿呀呀挥舞小手，一刻不停地扭动，挣扎著想要上前触摸。

那小鹿仿佛也通人性，非但没有受惊退缩，反而微微低头，用鼻尖轻轻碰了碰乌里尔洁白细腻的脸颊。

“派恩……派恩……”乌里尔用他含糊不清的奶音反覆念叨，似是郑重地宣告一个名字——

从今以后，你就叫派恩了。

很快，他们成为了形影不离的好朋友。

小鹿派恩很快適应了温暖的新家和家人们，並在铺著兽皮的地角拥有了一个小窝，紧挨著乌里尔的摇篮。

夜深人静时，孩子们细微的呼吸声常常交织在一起，成为辛妮亚和约翰耳中最安寧的夜曲。

乌里尔学会爬行的第一个目標，就是跌跌撞撞扑向派恩，用他胖乎乎的小手揉搓派恩细软的绒毛，派恩则温顺地低下头，舔舐乌里尔的脸颊。

时光如同门前溪流，於静謐中悄然滑过。

转眼间，在浸满爱意的滋润下，乌里尔七岁了。