穆勒缓缓睁开眼睛，从漫长的昏迷中甦醒。

颅骨內侧传来与心跳同步的胀痛，仿佛有人敲打不休。

浑身伤口隨著意识的清醒开始阵阵抽痛，温热的粘稠感自额头滑落，浸湿衣领。

穆勒活动了一下肢体，发现双手被反剪在身后，粗糙的麻绳几乎嵌进腕肉里。

地板轻微摇晃，嘎吱作响，波涛声滚滚流入耳中——显然，他正身处於一艘船的底舱。

不知道昏昏沉沉了多久，舱门开启，三道戴著黑色兜帽、看不清面容的身影无声涌入。

为首的男人异常高大，袍服繁复，嗓音沙哑得像砂纸磨过石头。

“你们跑那么一大趟，就只抓回来这一个？”

“是……是的，杰拉德大人……”

“废物。”被称为杰拉德的首领言语中透出愤怒，兜帽的阴影却遮住了所有的表情。

两名手下赶忙上前，將穆勒拖到舱室中央，改用铁链銬住他的手腕，悬吊半空。

肩关节被迫承受全身的重量，每一次呼吸都是撕裂般的剧痛。

紧接著，一桶冰冷的海水当头砸落，刺骨的寒意瞬间贯穿全身，盐分浸入绽开的皮肉，痛不欲生。

“这张脸，这双眼睛……真让人不悦。”杰拉德凑近端详良久，兜帽下的阴影里，似乎有寒光闪过，“你让我想起了两个人——一个嘴硬至极的男人，和一个坏我好事的女人。”

穆勒以沉默回应。

“『尼罗河之泪』，”男人压低声音，抬手扳起穆勒的下巴，强迫他直视自己，“项炼，在哪儿？”

项炼？那不是兄弟会得到的第一件遗物，一切祸端的起源吗？

“我不知道。”穆勒冷声答道。

“可是那帮考古学家，死前死后，只接触过我们和你们。项炼不翼而飞，你觉得，『窃贼』会是谁？”

穆勒闭上眼睛。

双方都以为是对方拿走了项炼，一场阴差阳错的死局。

“我说了，我不知道。”这是事实，而眼下这番情形，说什么都像是狡辩。

“看来，你的记忆需要一点刺激。”杰拉德后退一步，轻描淡写地摆手。

……

……

……

“还是不肯说？”

话音刚落，扎西便被拖进室內，推到了穆勒面前。

少年嚇得浑身僵直，泪水纵横，却发不出一点声音。

打手拿起一根绳索，在他纤细的脖子上缠绕一圈，两端握在手中。

“我再问最后一遍，项炼在哪儿？不说的话，这小鬼的脑袋就得搬家。”

绳索缓缓收紧。

“我真的不知道！”穆勒强撑的冷静瞬间崩塌，“放开他，有本事冲我来啊！”

眼看绳索越勒越深，扎西的脸庞因窒息涨红髮紫、双腿徒劳踢蹬，穆勒的心臟仿佛被一只冰手攥紧。

“住手！我们到的时候那些人就已经死了！我们也没找到项炼！你到底要我说多少次才能相信？！”

杰拉德眯起眼睛，微微抬手，绳索继续收紧，深深陷入扎西颈部的皮肉，少年翻起白眼，喉咙里只剩下“咯咯”声，身体剧烈抽搐。