暴雨將山林浇成一片灰影。

乌里尔背著木弓开路，十一支木箭在囊中叮噹碰撞——这是他打小的习惯，比满装少一支，在危急时刻能更快作出反应。

亚利紧盯地图，雨水顺著睫毛滴落，在特製地图上仅仅留下水痕。

而穆勒跟在最后，止不住地回忆半刻前手指的触感。

究竟是自己出了错觉，还是这里的人只是习惯將死者称为伤员？

他无论如何也不可能相信起死回生的奇蹟，儘管在瑞典“见识”过一次……但他並没有亲眼目睹乌里尔如何死去，所以对亚利的讲述始终半信半疑。

在疯狂的现实中保持理智，才是最疯狂的一件事情。

雨幕如厚重的帘布在三人面前摇晃，每一步靴子都陷进泥泞路，拔出时发出湿漉漉的“咕唧”声。

闪电劈开云层，前方树丛间仿佛有巨物移动，但雷声滚过的下一秒，又只剩下狂舞的树影。

三角洲的矿洞曾像血管般扎进山体深处，全盛时期產出的黑铁矿甚至能铸成锁住整个东北区的镣銬。

如今矿道是否仍在运作？官方档案里它早就被红墨水判了死刑。

可那封信显然暗示著更多不为人知的秘密。

三人踩著当年运送矿车轨道，渐渐深入密林，泥泞隨之更加湿滑，倾斜的山路在暴雨冲刷下变成流体陷阱，碎石与腐叶在浑浊中翻滚，稍有不慎便会踩空——下方数十米处，沟壑喝饱了雨水，张开血盆大口等待主食光临。

走在最前的乌里尔突然一个踉蹌，脚下看似坚固的土块，实则早已被溪流蛀空。

“老天啊，”他抓紧亚利的手臂稳定重心，一步都不敢多迈了，“我们必须换条路。”

“等一下。”亚利反覆確认手中的地图，却发现周遭环境与標识並不一致——

云杉林一片又一片仿佛被巨力生生拧断脖颈，断口露出新鲜的、纤维状的木髓，横七竖八挡散落在路中间。

“不是雷击。”亚利上前用拨开断枝，露出树干上三道平行的凹痕，“这是爪印？爪距超过二十厘米了吧？这附近……”

不等他话音落下，“喀嚓！”

树冠间的暴雨突然被某种东西劈开。

黑影如泥石流般呼啸而来，裹挟腐叶和金属锈蚀的腥臭气味，亚利对此毫无察觉，而几乎同一瞬间，乌里尔已经衝到了身边——本能反应总是比思维更快，他一把扣住亚利的后颈，狠狠甩向断树另一侧！

脊背撞上木质的闷响与黑影落地同时炸开，一只利爪堪堪擦过亚利的咽喉，在雨中划出三道银亮水痕，继而调转目標！

此刻乌里尔彻底失去了平衡，淤泥像舌头捲住他的脚踝，黑影——现在能看清那是一坨初具人形的巨型怪物——死死钳住乌里尔的肩膀，带著他向后仰倒！

穆勒试图抓住他们，却听“唰啦”一声，手中怪物的“皮毛”直接脱落了下来！

最后一刻，乌里尔拼尽全力將木弓甩向亚利。

弓弦割破雨帘的锐响中，两人的身影消失在断层边缘。

“乌里尔！”

亚利的呼喊在岩壁间撞出层层回音，他扑向崖边，瞳孔里倒映出深渊——只剩下迷雾汩汩蠕动，没有任何人回应他。

又一次，每一次。

自己永远是被推开的那个。

他拾起拳头狠狠砸向地面，雨水混著血在苔蘚上蜿蜒，写下嘲弄的痕跡。

直到一只手按住了他颤抖的肩膀，穆勒单膝跪在身旁。

“我们得下去救他。”医生的语气手术刀一般切开了暴雨的嘈杂，“听著，你能做的事远远比救下我们的性命更多。”他用力捏了捏亚利的肩胛骨，“这不是你的错。”

亚利的呼吸凝滯了一瞬。