北风捲地，白草摧折。

“敕勒川，阴山下。天似穹庐，笼盖四野。”

原野上，一队骑士踏雪而来。

那为首者身形精瘦，披著厚重的狼皮大氅，嘴里正高声唱著曲子。

是夜，他带领族中勇士雪夜围猎，马鞍旁掛著三只肥硕的雪狐，收穫倒是颇丰。

“斛律金，今年雪来得早，狐皮厚实，定能卖个好价钱。”

骑在他旁边的，是斛律金的兄长，斛律平。

斛律金笑了笑，抹去眉睫上的雪，哈出一团白雾。

“正好可以去怀朔换些盐，现在盐价贵，上次族里去的那什么尉景小铺，价格倒还算公道……”

正说话间，前方雪幕中，突然衝出一骑，马匹已显疲態，马上之人伏鞍疾驰，形色仓皇。

“有人？”斛律平警觉地按住弓背。

斛律金眯起眼睛，抬手示意身后眾人散开阵型。

在这边境荒野，深夜独行之人非奸即盗，很可能是逃兵或细作。

他缓缓从背后取下那张五石强弓，搭箭上弦。

“来者何人？不说话我们可要射了！”

他高喝。

身后十几张弓齐齐拉开，箭鏃闪寒芒。

那骑渐近，马上之人似乎察觉危险，猛地抬头，竟是个文士打扮的青年，虽然满面风霜，却掩不住眉宇间的书卷气。

他看到前方箭阵，非但不退，反而扬鞭催马，高喊道：“凉川堡乱了，诸位速去相助！”

声音穿过风雪，清晰传入斛律金耳中。

“先放下”斛律金挥手示意身后的部下，策马上前数步，仔细打量来人，“你是何人？”

桓琰勒马停住，喘息未定，拱手道：“在下桓琰，怀朔人士，阁下可知斛律部在哪？”

斛律金与斛律平面面相覷，而后同时笑了起来。

“斛律部正在此处，你说你叫桓琰？这名字听起来……有些熟悉。”

斛律金低头思索。

“是那位写文章的，不过……他好像就住在尉景小铺。”

“哦？”

斛律金微微点头，却又转向桓琰，目光转冷。

“你既知凉川叛乱，为何不向怀朔求援，反来这荒野寻我？”

桓琰深吸一口气，雪粒灌入喉中，引起一阵咳嗽。他稳了稳气息，坦然道：“於昕镇將谨慎，不敢擅动守军。斛律部天下闻名，首领斛律金更是一代英豪，看阁下风采，想必阁下就是……”

斛律金对这番话颇为受用，当即扫了一眼身后的勇士，笑道。

“我正是斛律金，算你识相，那凉川堡有多少人，我带兵隨你去，就算不为你那铺子价格公道，也为你这雪夜来寻，合我胃口！”

“凉川堡有多少人？”

“少则一百，多则两百。”

斛律金吸了一口冷气，眼神又露出些许迟疑。

“我身后只有十七名勇士……”

桓琰却笑了。

“斛律首领莫慌，在下有五胜五败论。”

“敌散而我齐，此乃一胜。”

“敌无带兵之將而我有斛律首领，此乃二胜。”

“敌失道寡助而我得道多助，所遇兵马皆可为我等助力，此乃三胜。”

“敌眾但多是受胁迫之人，我寡却皆是驍勇善战之兵，此乃四胜。”

“有我在，此乃五胜。”

风雪呼啸，火把在风中明灭不定。

斛律金心中天人交战，他想起父亲临终前的嘱託：“我族存於夹缝之中，须如履薄冰，一步错，全族覆灭……然边塞男儿，当有所为有所不为。”

终於，他猛地抬头，眼中闪过一丝决绝。

“兄长，你去部落，把所有男儿都带来！”

“我等先行一步，陪这位小郎君去看看，先说好……要是打不了，我们可不陪你送死。”

桓琰笑著拱手。

“一定！”

……

天上大日高悬，接近正午时分。

再往前一段，地势微微高起，远远就能看见那座小戍堡，堡前是一片营地，土垒成墙，木为望楼，这营地本来就称不上什么雄固的防御，如今更是狼藉。

柵门半掩，堡外的营中心，插著几杆已经被烟燻得乌黑的旧旗。

更扎眼的是旗旁那几根木桿，上头扎著数颗人头，眼睛和口都瞪裂著，模样渗人。

“那是戍长。”有人低声道。

贺六浑眯起眼，看见其中一颗头颅戴著残破的皮盔，盔檐上还插著半根折断的羽毛，那是戍长、队主才可戴的標记。

再往一旁看，营中竖著一根大槊，槊杆斜斜撑开，底下压著几块石头，槊身上密密缠著绳索。

绳索尽头，是一个被血污凝成硬痂的人影。