进得城门，喧声比城外还盛一层。

铜驼街自南往北，中间御道略隆，两侧车马如织。

“桓兄，我先去寻家里人，先行別过。”

在人流稍稍缓开的街口，贾思勰勒住黄马，对他拱了拱手：“堂兄早年来洛做事，据说住在外郭西南坊里。先寻个落脚处，再来四门学和你会合。”

“好。”

桓琰点头，“我先熟熟路，看看学宫在何处。”

贾思勰眨了眨眼，笑道：

“学宫见咯。”

说完一拨马，挤入西去的人流，很快只剩一个马尾在尘土里一晃一晃。

桓琰站在铜驼街上，抬头望北。

街尽头隱约可见一重高墙，墙后檐角挑出一线，在雾气里像一抹压下来的墨——那便是宫城。宫城南门閶闔门对著铜驼街，街再往北，直插太极殿，整个城市像被这条中轴线一刀剖开，左右对称。

四门学在城南、洛水之北，学宫应在宣阳门外。

他心里默默对了一遍崔侍郎信上的话，正想顺街向南，先远远看一眼学宫所在，肩头忽然被人轻轻一碰。

“可是怀朔桓郎？”

说话的是个十五六岁的小史，青袍短褙，腰间掛著一方小小木印，看不清是什么字。

“在下便是。”

“崔侍郎吩咐，小人这几日守在南城门，若是有骑马，从怀朔来的，便请回来。”小史赔著笑，从袖里抽出一片竹札，“侍郎在太常寺西偏院清河里第临时借居，算得你今日该到城下，让我在此等候。”

桓琰一怔：“此时就见？”

“侍郎说，新朝初定，眼下风声紧，不可让桓郎一个人到处看热闹。”

小史学著崔护的腔调，做了个“请”的手势，“桓郎隨我来，离这儿不远。”

出了南门不到多远，又折回內城，绕了几条左右相间的街巷，坊门一重重掩在墙后，看得人眼花。

铜驼街两侧的屋宇比怀朔、晋阳都高，官署门前石阶宽整，一眼望去全是衙门。

再往北，街道尽头的閶闔门下守兵重重，看一眼便知不得轻近。

崔护的里第就在太常寺西侧的一条横巷里。门不算极华，朱漆有些斑驳，门內却极静，脚步一落，只听得檐下风铃轻响。

小史进去通报，不多时，一个身材清瘦的中年管事出来，引他穿过两进院落，绕过一片假山小池，推开一扇掩著的槅扇。

“桓郎来了？”

屋里檀香淡淡，一人倚案而坐，正是崔护。

比起怀朔初见时，他更瘦了些，太阳穴略略凹陷，眼下带著青痕，案上摊著几份尚未封口的奏牘，纸边压著一枚小小的铜符。

桓琰上前一拜：“见过侍郎。”

“长途辛苦，先坐。”

崔护一手按案，目光从他脸上掠过，像是要確认这一路风尘没有把人磨歪，再隨手合上几页公文，把案几上那行字折在下面。

“今日方入城？”

“辰末时分进的宣阳门。”

“就想先往四门学那边走？”

崔护笑了一下，语气不重，却带几分打趣。

桓琰只老实答道：“总得先看看，將来读书的地方是个什么模样。”

崔护点点头：“倒也不错。”

他指了指案上一卷摺子：“洛阳这一个多月，所生之事想必你也听闻……外头传言一片叫好，说旧祸一扫、大魏更始。”

“你在路上，应当也听到百姓说了什么。”

“听了些零碎。”

桓琰想了想：“只怕更始二字，还早。”

“说来听听。”

他缓缓道：“新帝年幼，於忠力图整顿，诸王得封三公，外面看著名分平均，实际上不过是各握一角，难成一统，將来大权仍难留於宗室之手。边镇虽蒙大赦，又遭减税，真正压在军户身上的杂派输役，一样不少。”

他抬眼看向窗外隱约的城廓：“而且我听闻，所有官员俸禄加了两成半，虽有討好诸臣之嫌，不失为好办法，但其中的钱粮摊派，恐怕又要增些条目。”

屋里静了一瞬。

崔护指节在案上一下一下轻敲，最后噠地顿住：“你这张嘴，有时像写文章，有时像写諫书。”

他忽然笑：“好在夏宴那日，你那文章最后半篇是由我和於中郎將亲自刪了。”

桓琰心里一紧：“侍郎既然知道我那几句，那日还肯保举……”