桓琰听得出这敲桌声里面隱含的不满，每敲一次，他的心就剧烈跳动一次，此时更是盼著那任城王腿脚快些，早日来此。

此时偏厅外足音响起，有侍从前来启稟：“任城王到。”

元叉立刻整衣起身，转眼又恢復了那个谦恭有礼的宗室官郎模样：“王叔到了，我等不可失礼。”

任城王元澄入座之后，先与元叉寒暄两句，遣他退到一侧，又亲自招手唤桓琰近前。

“洛水一赋，老夫已经看过。”

元澄面容清癯，鬚髮微霜，说话却不疾不徐，“边镇少年能写出此文，孝文帝在时，若得一见，必喜。”

“学生不敢当。”桓琰躬身。

元澄看著他，目光柔和中带著一丝审度：“你出自怀朔，知六镇之弊，今在四门，见伊洛之盛。朝廷如今风波未定，外有岛夷之患，內有朝堂之爭。像你这样既识北地寒苦，又见京畿繁华的少者，不多。”

“老夫年岁已高，將来能做的事不多，故愿早早识得几位后生。”

语气不算直白，却已是极清楚的示好与拉拢。

“桓郎可愿，常入王府与诸贤共论经义政事？”任城王缓缓道，“你日后若有志入仕，老夫也可为你一荐。”

元叉在侧静静看著，唇角仍掛著笑，却不言语。

他自视清高，不愿与这些寒门共事，如今见任城王竟不是为了那洛水原稿，而是想拉拢桓琰站队，唇角的笑，边成了讥笑。

宗室皇姓，竟如此低姿態，令他所不齿。

桓琰心里很清楚：

此刻若应下，便等於是提早站在任城王那一侧。而据他所知，这位藩王活不了太久了，因此投效他，並非明智之举。

诸王之中，清河王元懌博学多闻，但不懂变通，以至於早早被害。任城王元澄年衰，府中无有能承其志者。高阳王元雍倒是极为显贵，但其才疏智浅，喜怒无常，比世家还要看不起那些寒门庶子。

至於广平王、江阳王这种骄奢淫逸之人，不提也罢。

於是他抬头，恭谨地看著元澄：“殿下厚爱，学生感愧不尽。”

稍顿，又缓缓续道：

“只是学生自知根基浅薄，出身寒微，凡有所成，不过赖老师、同窗扶持。如今天下风波未定，学生不敢妄言立志，只愿先把经史读熟，把律令弄清，將来朝廷真有用得著学生之处，再不敢后退半步。”

“至於今日……”他微微一笑，“学生只愿做个四门学生。”

话说的还算委婉。

任城王看著他，沉默片刻，忽然哈哈一笑。

“好啊。”

这笑里带著几分寒意。

“看来是本王年老，年轻才俊都不愿投效了。”

桓琰连忙跪下，低声道：

“学生不敢，只是学生只想先念好书，有了才学，將来才好为殿下效力。”

这话到听得任城区一愣，元叉眼里的寒光也闪了一闪。他们想不到桓琰竟这么轻易地说要为任城王效力，这出乎了他们的意料。

只有桓琰自己知道，这位任城王，未必能活到自己毕业那时候。

任城王眼中浮现出一丝失望，但很快便掩饰过去，开口说道：

“如此也好。”

他转头看了元叉一眼，又回望桓琰：“你与常侍同为才俊，只是脾性不同。常侍是先立志而后读书，你是先读书而后立志，將来各有用处。”

“也罢，你回去吧，我与元常侍还有事要谈。”

元叉垂目而笑，听在耳里，却不知心底如何想。

桓琰心中则缓缓吐出一口气。

出任城王府时，天色已近黄昏，洛水上风起，水面泛起一层细细的银光。

他背后，衣衫尽湿。

任城王……已经是他这些日子见的第四位藩王了。

这些藩王心思各异，都是有著那些最直接的打算，基本上等於张口就要。

桓琰压力很大，每日周旋，生怕哪句话说错了，就要掉了脑袋。

不过也有特例，有一位藩王，桓琰倒甚是感兴趣。

便是那日崔护推荐他结识的那位中领军。

元遥。