延昌四年七月，洛阳。

这日午后，內朝忽传铃声三匝，黄门小跑著自门下省奔出，手里捧著两道新入的冀州急报，封泥未乾。

“冀州急报！”

“贼军攻煮枣！长史崔伯麟战死！”

“渤海失陷！”

……

不多时，太极殿前殿诸臣便被召入。

殿中帷幕低垂，小帝坐在高阶之上，身后胡太妃坐於矮榻，手中佛珠一颗颗在指间滑过。崔光、於忠、高阳王元雍、清河王元懌等人分班侍立，面色皆不甚好看。

黄门侍郎跪於殿中，高声宣读：

“……刺史萧宝夤遣兼长史崔伯驎出討，於煮枣城中阵战没……贼北上围渤海郡治南皮，郡守裴约死战不退，战歿城陷。”

念到最后一句，殿中一阵惨然的寂静。

清河王忍不住起身：“冀州连折二將，贼眾声气益张，此时若不遣重兵，只怕成陈胜吴广之势！”

於忠一改往常沉默之態，拱手：“臣附议，当立刻起北征之师，选宗室宿將为都督，佩节出京……”

“选谁？”

胡太妃轻轻打断。

这一问出，殿上便又静下来。

高阳王、清河王对视一眼，皆清楚此时冀州之地风声诡譎，谁领北征之师，谁便要手握十万甲兵……

这不是纯粹的出征，而是足以改变政治格局的任命，不可草率。

片刻的沉吟之后，崔光先一步开口：“臣愚见，可召中领军元遥。”

“元遥？”

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小帝抬眼，胡太妃眉梢微挑，殿上几人倒不算意外，仿佛早就达成了默契。

毕竟，当年元遥便是都督冀州诸军事，行编籍之令，得罪当地豪右，被人构陷搜纳金马，几乎身败名裂。后虽昭雪，但自此少预朝政，多被閒置於东宫讲武、內卫之任，朝堂之爭，鲜少见他发声。

崔光见眾人迟疑，继续道：“元公昔在冀州，熟其风土士情，又素有治军之名，前不久又上书陈冀州妖幻之弊，此番以他为征北大將军，想必无人不服。”

清河王缓缓点头：“元公久不预政，是诸方所能共允者。”

他这话说得直白，正因久不预政，派他去，谁也不用太担心他借兵权坐大，至少眼下不用担心。

胡太妃指尖佛珠一顿，终究没有反驳，转头看向新帝：“帝儿意下如何？”

小帝虽年幼，却並非全不明白利害，沉吟片刻，学著大人的语气道：“……朕听崔侍中、高阳王、清河王之议，命元遥为征北大將军，使持节、都督北討诸军事。”

“诺！”

於忠起身，接旨擬詔。

……

翌日，元遥自外城入，拜詔於太极殿。

接旨时，他长跪於殿中，额头重叩於地：“臣昔负冀州之名，今得復还，以身当锋，死亦无怨。”

胡太妃看著他，缓缓道：“元公，此去冀州，是为朝廷靖土，你可有成算？”

“成算不敢言。”元遥坦然答，“但臣知法庆诸贼，不过借狂药与佛名，以行其暴。此番兵出，先断其食道，再伐其心胆，最后取其首级，献於闕下。”

他顿了顿，“若冀州士民肯应詔自新，愿留其半，以为朝廷之用。”

胡太妃与於忠相视，各自心下有数。

“好。”