桓琰却不止一次，在这种临刑之前走上前去，问上一两句：

“你们原属何镇？是哪一年逃的兵？”

答案多半相似，某郡某县，原属某营，因战事久无粮餉，某年冬天实在挨不过，便逃回乡里。

逃回去后，被官府抓了一次，又花钱捞出来一次，家里田地也被豪强占了。

“这样的人……”

某日夜里，桓琰在案边替元遥整理行军日录时，忍不住道，“虽杀一个少一个，乱却不会因此止。”

元遥正在翻看前锋递来的简牘，闻言只是点点头，並未多言。

大军行至河內修武县。

县城破得厉害，本地县令却早早在门外摆上供桌，迎候官军，一口一个大魏虎骑，姿態极低。

等一行人进了城，才发现，县仓里几乎空著，粮囤倒有几座，却大多上了新封印。

军中主事的吏员翻看仓册，低声向元遥稟报：“帐上写著去年天灾，前日賑民，实仓……怕是另有去处。”

县令笑嘻嘻地打圆场：“將军有所不知，小县实在睏乏，辖境又多被妖贼洗劫，所余无多……”

“那你家后院那几座私仓，是谁的？”

元遥忽然插了一句。

令脸色一变：“都督何出此言？”

元遥瞥了一眼桓琰，示意他来说。

他不想和將死之人多说半分。

“昨日斥候已入城察看，將军还未到，你府后有车队进出，麻袋上印的……可是本县印章。”

桓琰语气不急不徐，“若是賑民，该运往城外乡里，不该一直往你后院堆。”

那县令脸色发白，竟说不出一句话，隨后便被亲兵拖走。

既是都督北方诸军事，使持节，斩个县令不是大事。

……

夜深了，营幕外，火堆一处处散开。

斥候交接完毕，后队的輜重车也终於赶上来。兵士们有些在烤乾湿透的鞋袜，其他的则倒头就睡。

桓琰坐在中军一隅的小帐里，对著油灯，手边摊著一卷东西。

这是元遥吩咐他誊清的《北行日录》，记些行军里程，日期之类。

帐门一掀，风带著夜里的凉意灌进来。

元遥撩帘而入，身上还带著汗味。

“还未睡？”

“抄完这一段就睡。”

桓琰放下笔，起身行礼。

元遥摆摆手：“军中不必那许多虚礼。”

他在对面坐下，从腰间摘下水囊抿了一口，抬眼看著那捲北行日录上密密麻麻的小字。

“你写得比我想的还多。”

“离开洛阳之后，看的越多，心里就越难平静。冀州之乱，不止在冀州。孟子有云，必知乱之所自起，焉能治之。”

桓琰抬眼，“百姓也曾在佛前求过，在在官府前跪过，最后两边都帮不上，便只能信自己手里的刀，这才会乱。若朝廷还只想著诛妖幻，多立寺……而不愿动赋役，不愿碰世家豪强，將来再来一个法庆，也不奇怪。”

营外风一阵一阵吹过，吹得帐顶的布微微鼓起。

元遥沉默片刻，忽然笑了一声：“难怪临行前，崔长功说你心气高傲，让我不时便要敲打一二，你这个性子真像极了我当年的一位老友……”

他並未再多说，只是把那捲小字推了回去，“还好你如今是在军中。”

桓琰点了点头，带笑开口。

“属下只是把看见的如实讲述而已。”

他看著桌上那盏小小的灯火，火光在油麵上摇曳不定，映得帐壁上影子忽大忽小。

从金墉城下启程到今日不过十数日，但他心里清楚。

洛阳四门学的那些华丽辞章，如今已经被这一路荒村废寺、乱兵残佛压在下面。

天下兴亡，皆是百姓苦，

王侯公卿，终日抱丝竹。