封隆之起身拱手：“此次隨都督征战，沿路所见，知此番大乱，非一朝一夕能平。我渤海封氏虽非本地旧族，但仍愿为討贼出一份力。”

“隆之愿再召家兵一千，隨都督左右，剿除余贼，想必地方诸豪右，也愿各出兵士，为都督排忧解难。”

这话一出，堂上诸位世家出身，皆眉头一皱。

元遥点头：“封参军此言，正合我意。”

他目光往下游一扫：“渤海高公，听闻你携家中子弟来此，今日可愿出一臂之力？”

高翼一向耿介，拱手应声：“翼本已有殉国之志，今日既得官军相救，理当以残兵重组，为都督前驱。”

“我渤海高氏子弟，只要还能举刀者，虔愿率之。”

这一句倒是真诚。

桓琰注意到了这位，他在心中思索道：

“渤海高翼，难不成是那高敖曹之父？”

如果这么一想，那日在军中见那杀人如麻的少年，想必便是高昂高敖曹了。

厅中气氛因这几番言语，倒渐渐从初时的谨慎与推託，转向一种诡异的默契。

然而默契归默契，到底要出多少兵丁、多少粮钱，便是另一个算盘了。

一条条分配之策在厅中飞来飞去，声音时高时低。

议论正酣之际，萧宝夤瞥见桓琰，眉头一挑，忽然出声：“都督。”

他看似不经意地问：“今日见厅內，还有这样一位少年俊逸少年，芝兰玉树，颇为沉静，不知是何处人氏？”

厅中眾人目光顺著他的话，不约而同望向偏席。

桓琰心中一动，起身离案，拱手行礼：“末学桓琰，怀朔出身，今暂为都督帐下一记室，隨军出征。”

“怀朔人？”

萧宝夤眼中闪过一丝诧异，再细看他的眉目，清峻中带著几分南人风致，眼角形状又与他认识的一位故人，隱约有些相似。

他沉吟片刻，又问：“听口音，却不像纯粹北地。”

“家世原在龙亢，后迁塞下，久居边镇。”

桓琰撒了个小谎，並未说是被掳北上。

他知道此时若是堂上说自己是隶户出身，会让眾人不齿。

他也知道萧宝夤是谁，南齐明帝萧鸞之子，昔日王孙，如今为北魏镇守冀州的刺史。

不过这萧宝夤的长相，眉眼之间倒与自己有些相似，不知是错觉，还是南人都长这样。

两人的视线在厅中空气里交错了一瞬。

萧宝夤心头也是一震。

那一瞬间，他仿佛看见自己年少时在建康宫中的那位同族少年，二人在御花园里策马、在书院中读书，眼里有的是一种未被战火蹂躪过的轻狂与光亮。

而眼前这个自称龙亢出身的少年，眉宇间竟隱隱透出一丝那人的风采……

难道……？

念头一起，便难以按下。

但萧宝夤终究不是昔日只管舞剑弄笔的王子了，他知道此刻绝不是问根问底的时候。

因此只是略略笑了一笑：“边镇能出此等少年，倒是叫人欣慰。”

语气平淡，却多了三分意味不明的温和。

元遥看在眼里，只淡淡道：“桓记室虽出於边镇，却曾在洛阳四门学读书，文章颇为可观。怀朔序、洛水赋，名动天下，因此你们莫要看他年岁小，便说些閒话。”

萧宝夤略有惊讶，桓琰之名他曾听过，难怪这么熟悉，此时也是笑道。

“想不到元都督帐下，竟还有此等人物。”

议事渐至尾声。

各郡出兵多少，粮草几何，大致已有定数，只待明日遣吏分投诸郡催办。

眾人起身，相互作揖。

厅中渐渐散去，只有偏席一角的灯火仍然亮著。

桓琰没有立刻收笔，而是顺手抽出案后几卷旧案卷翻看。

那是冀州州治近几年上报的簿书。

他越看，眉心越紧。

卷尾处，有一条记载尤其刺眼：

“以乡里不靖，增设信士若干，令地方豪右自募乡兵，以护一方。”

信士？乡兵？

纸上的字跡虽乾瘪，却仿佛带著冷笑。

原来这自保之兵，也是官府默许、豪强乐於为之的。

也难怪这些世家，一出手便是几千家兵。

身后脚步声响起。

“还看？”

元遥负手站在门槛下，看著他手中的卷宗，目光淡然。

“略翻几页，怕日后写错了。”

桓琰放下卷子，起身行礼。

“这些陈卷旧宗，依那些世家之见，当付之一炬。”

元遥走进厅中，隨手取起一卷案册翻了翻，说道。

“你可知今日，他们用粮草和兵，换去了多少污帐？”

桓琰摇了摇头道：“不知。”

“那些卷宗在我帐內，你若想看，可隨时查阅，但只许看，不许记。”

桓琰点头应声，“属下懂了。”

夜已深，州治外的街巷却比往日安静许多。

屋檐下，一盏小灯昏黄。

萧宝夤独自坐在內室，手中捻著一串旧时隨身带来的南朝玉佩，灯光照在他略显消瘦的脸上，勾出几缕细纹。

“龙亢人氏……”

他低低咀嚼著这几个字，脑海中隱约浮现出今日偏席那少年清瘦却不怯场的模样。

太像了。

越想越觉得像。

“昔日龙亢桓氏，在桓楚灭亡之后，就渐渐没落，所谓的龙亢桓氏……难不成是桓玄之后？”

思虑良久，他放下玉佩，嘆道：

“世事当真如棋。”

他轻嘆一声，终究还是按灭了那一点探问的念头。

此时此地，冀州未平，信都初解，他不敢也不能再多生枝节。

只是，那一丝模糊的熟悉感，却一直留在了他心里。

另一头，桓琰就坐在元遥帐中，翻看著那些世家递上来的卷宗。

越看他就越睡不著。