翌日清晨，信都城门终於开了。

只不过这次，是自己人从外向內开的。

城外，大魏军旗尚在风中猎猎，將士甲上还掛著未乾的血痕。

城內，一条短短的街巷已经挤满了前来观望的百姓，脸色蜡黄，眼眶深陷，却硬撑著精神，想看一眼这些救命的官军究竟是什么模样。

“征北大將军，都督元公到！”

隨著一声高呼，元遥纵马而入。

他未换轻便衣冠，仍披著那件在夜战中被血水浸透的铁甲，盔上尘灰未拂，显出几分尸山血海的森然。

话也不假，这位大都督昨日刚坑杀了两千俘虏，而后又砍了十几个冒领军功士卒的脑袋。

信都城中早已备好简陋的迎军仪仗。

冀州刺史萧宝夤昨日已返回城中，沐浴更衣，此时身上穿著颇为整齐的朝服，骑著马，领著僚属在门內肃立。

他脸上带著些疲惫，毕竟连日守城，他也瘦了一圈，鬢角散落下来的头髮，在阳光下十分扎眼。

两骑相对而止。

萧宝夤先翻身下马，行刺史大礼：“冀州刺史萧宝夤，参见征北大將军。”

二人昨日便已见过，今日不过客套一番罢了。

元遥倒也不肯居功自傲，翻身还礼：“元某奉詔北来，本职所在。萧冀州守此孤城近月，才有今日解围之机。”

言语客气，礼数周全，然而话锋一转，便已触及要害：

“只是……”

他目光扫过城头那一圈尚未收起的残破军旗，冷声再道。

“此前阜城、煮枣、南皮连失，冀州西北尽落於敌手，崔长史、裴太守战歿，但冀州各郡州兵、豪右，竟各有盘算。若非如此，大乘贼那点乌合之眾，未必能围住信都。此事，萧刺史以为何如？”

萧宝夤面色一窘。

他本是南齐宗室出身，骨子里自有一份傲气，然已来魏多年，知道此刻不是逞口舌之时，只得苦笑一声，扶著鞍鞽略略欠身。

“都督所言，宝夤不敢辩。州兵人心不稳，豪右各自护家產田土，这是事实。煮枣之败，宝夤有责。”

说到有责二字，他声音微顿，便顺势往外一引。

“只是冀州连岁灾荒，官仓空虚，朝廷徵发不輟，豪强兼併田土，良民被迫逃亡。宝夤虽欲整军练兵，无奈州兵多半系豪家所属，號令不一，实难成军。”

“此间曲直，只能一併奏闻朝廷，请陛下、太妃垂察。”

这些推脱责任的话，元遥听得分明，唇角只是微不可察一挑，並不深究。

“冀州之事，自有朝廷评。今日元某入城，不是来究谁该多死几人，是要商议接下来如何彻底拔尽大乘余孽。”

他拨马向前一步，与萧宝夤並轡而行：“请萧公移步府衙，一同召诸豪右议事。”

……

信都刺史府在城中偏东，本是一处规整的府第，如今院落中却多了许多临时搭起的棚子，收容从大乘营中救出的伤民。

元遥入府前特意勒马，侧头看了一眼那些棚子。

棚內有孩子扶著破碗呆坐，有妇人衣衫襤褸，抱著捲成一团的婴儿，眼神一片呆滯。

“此皆被大乘贼掳去之民？”

“是。”

萧宝夤嘆道，“有的是阜城一带被裹挟，有的是自渤海、煮枣陷城后被驱来。贼人每取一城，必掠壮丁、童子入营，说是新佛弟子。”

“如今城外虽围已解，但冀州诸郡尚多残眾。本都督要战，还需世家支持。”

“所以，才要诸公同来。”

元遥一句话，算是点破。

州治正厅內，已经摆好一圈席位。

上首居中是元遥与萧宝夤，两侧按次序坐著冀州本地权势人物。

乐陵中正李壁，鬢髮斑白，眉宇间却透出一股久居乡里的老成。

渤海高翼，衣甲整洁，从容不迫，是渤海一地的豪族，渤海陷於敌手，遂带家兵南下信都。

长乐郡公冯顥，彭城王元勰的女婿，此刻也带著家兵在信都城中。

另有辅国將军张虬，梁州司马韦弼、行台张始均、奉车都尉封津、清河王司马高绰等军中將领，或持节幡，或执符信，各坐其位。

说是军中將领，其实都各有心思。

如那封津、封隆之，出身渤海世家，也算是当地豪右。

高绰与高翼同出渤海高氏，算是同族。

在场诸位，哪个不是与冀州无关？

厅堂一侧，设了几张案几，摆著卷宗、笔墨。

桓琰就坐在偏西角的己案之后，青衫束髮，身后靠著一排案卷。

在別人看来，又是蒙受元遥之恩，得以入厅。

“诸位。”

元遥拱手环顾一周，“今信都之围虽解，然冀州之乱未平。贼兵虽败，然法庆主力尚在渤海，如不能一举击溃，只怕贼眾势大，连朝廷都镇压不得。”

“元某奉朝廷之命来此，不是来做一场戏，而是要与诸公共议，接下来这一仗，怎么打。”

萧宝夤也接过话头：“都督有言，冀州之地，诸公在此置宅立业，有田有庄。大乘教起，自渤海、阜城一路，皆有豪右庄田被劫，庄客被诱。”

“今日若不共出力，將那一股邪气压住，他日祸起，不止官府受难，诸公庄里，也难免再有血流。”

话说到这里，厅中才真正安静下来。

“李中正先说说看罢。”

元遥目光落在李壁身上。

李壁咳了一声，起身拱手：“元都督、萧刺史。”

“法庆之乱，渤海受祸最深。裴约守城战死，城中大小官吏多被屠戮，百姓死伤尤眾。”

说到这里，他眼中也掠过一丝惻然，“李某家中庄客、佃农，亦有被裹挟入贼军者。此番都督破围，大乘军溃散，我渤海李氏，自然愿出兵出粮，与都督、刺史共剿残贼。”

话说得漂亮，声音也沉痛，厅中不少人微微点头。

李壁似乎看准了时机，顺势再抬高几分调门：“这法庆，一介妖僧，竟敢以大乘为名，屠杀乡里，毁佛像，坏宗祠，真是天地所不容！”

“若不尽诛此辈，冀州何面目立於天子之下？”

说到屠杀乡里时，他重重一顿足，言辞之激切，竟不似一介豪右，倒像是与那些百姓同吃同住的老农。

元遥静静听著，脸上没什么表情。

萧宝夤倒顺势点头：“渤海之惨，宝夤耳闻目睹。李公肯出力，本州自当记之。”

桓琰一边看著堂上，一边悄悄偏过一点身子。

他注意到，李壁在大声痛斥法庆时，身后站著的幕僚却一直低眉顺眼，手里抱著一捲纸似乎有些不安。

果然，李壁方一坐回席间，便侧过头，与那幕僚耳语一番，那幕僚连连点头，小心翼翼地將那捲纸往袖中塞了一塞。

想必是什么见不得人的勾当。

多半是借著这次法乱，把家里的那些脏衣服拿出去洗一洗。

毕竟，要想真让这些世家出钱，出粮，不给他们平些事，怎么能行？

桓琰眼角余光一扫，心里轻轻一哂，闭上双眼。

眼不见为净。

议事仍在继续。