他猛地转向台下，声音拔得很高：“你们这些人，谁不是被赋税逼得卖儿卖女？谁不是被豪右夺田夺屋？谁不是穷到连条人腿骨都啃不起？”

“我说杀尽旧魔，你们一呼百应！”

“是我逼你们杀人，还是你们自己心里的恨，”

“——在逼你们杀人？！”

台下百姓里，不少人眼神晦暗起来。

他们的確穷，的確被逼得丧尽家產，也的確恨官府，直到有人给了一个藉口……

元遥不可能听不懂这一层。

他面色不动，却只是淡淡吐出一句：

“所以你便有理？”

“百姓之苦，自是朝廷之过。”

“但你教他们杀人，这一笔债，只能记在你头上。”

“你说我怕你占这天下？可笑。”

“我怕的是你这等人，总拿百姓苦难当作口中颂词！”

这话一落，眾军士眼中露出几分敬意。

这就是差別。

战爭，无论民生。

朝廷有过，但这不是藉口。

两人站在台上的姿態，截然不同。

行军法台既设，军法不可久拖。

元遥没有再多与法庆辩经辩理，只抬手一挥：“既首恶已获，大罪已成。”

“依军法”

“法庆、李归伯、惠暉等首恶妖僧、头目一百六十七人，教唆入魔、执迷不悟、犯极恶之罪者两千四百三十三人，皆斩立决！”

“其余负屠城、焚寺之实者，分批斩於漳水北岸，以慰冤魂！”

“其余从乱之徒，经审无大恶者，编入新营，或遣返乡。”

“京观一筑，以示后人。”

“行刑！”

“诺！！”

台下几十名刀斧手齐声应诺，声音压过了眾人的呼吸。

法庆闭上双眼，身后的刀斧手上前。

一刀，便把那圆滚滚的脑袋砍了下来。

而后，便是惠暉……

一颗……

两颗……

三颗……

军吏每念一条罪状，刽子手便应一声，刀落头飞，血溅法台。

头颅滚下台阶，被下头军士用铁鉤挑到一旁，按名单一一归类。

这些会被用作后面的京观之材，法庆、惠暉、李归伯这几颗，则要清洗乾净，装盒封缄，日后送往洛阳传首。

行刑从巳时延续到未时，日头偏西，法台下已经染成一片暗红。

数千颗头颅排放在河滩一隅，粗略一看如同堆积的石块，士卒们抬著石条、土筐，开始在不远处堆筑一座高冢。

用斩下的首级堆心，再覆以石土，这便是自战国以来便有的京观。

冀州自此不会忘记这个秋天。

桓琰从一开始坐在案前，记录罪状，到后来乾脆放下了笔，只远远看著那座正在渐渐拔高的土冢。

“桓郎。”

不知何时，元遥已经下台，走到他身侧。

“今日所见，可都记下了？”

“……记了。”

桓琰的喉咙有些发乾：“只是有些话，属下不知该不该写。”

元遥微微一笑：“该写的，写在折中，送去洛阳，不该写的，就留在你自己肚子里。”

他抬眼看著渐渐堆起的京观，语气很淡：“莫要觉得我嗜杀，这一步，也要走。”

“你年纪小，不忍见血，我知。”

“但我只想你记住那日我对你所说的六个字。”

严军，重法，狠心。

桓琰沉默了很久，终於轻声道：“都督此前的话，属下记得，都督刚才的话，属下也记得。”

“哪一句？”

“『百姓之苦，自有朝廷之过。』”

元遥怔了一下，隨即笑了笑：

“这句，就別写进奏报里了。”

“……是。”

桓琰也笑了一声，笑意极淡，转瞬即逝。

他看著那堆著头颅的京观，第一次真切地感到。

自己从怀朔风雪中走出来，写诗赋的那只手，此刻已经沾了冀州的血。

虽未杀人，却有人因他而死。

“大乘之乱，只是给天下开了个头。”

他缓缓握紧了笔。