延昌四年十月，太极殿前晨霜未融，金瓦冷辉，相衬其间。

征北军凯旋之仪特设在殿中，阶铺丹漆，甲士横戈，矛锋如林，王家威仪显露如是。

桓琰隨元遥一眾，自东陛缓缓而上。

今日一早，便有一套青色朝衣送来，宽袖大袍，褒衣博带。

他隨即换上，腰间束了一条浅色玉带，看起来倒是颇为清峻。

甚至元遥都有一丝愣神，嘖嘖称奇。

“都督，时候到了。”

黄门官低声提醒。

元遥整了整衣襟，率先一步出列，跪于丹陛之下，高声道：“臣元遥，奉詔北征，今来受命。”

幼帝坐在高高的御座上，身影小小，冠冕几乎压住了半张脸。

他尚未来得及开口，御座之后珠帘轻轻一晃，传出一声柔而不腻的女音：

“元將军劳苦。”

声音不高，却分外清晰。

帘后那道坐影微微前倾，珠翠隨之轻响。

胡太后。

她今年方三十一岁，正是顏色最盛的时候。

今日虽隔著轻纱，只能瞧见侧影轮廓，却已能想见其容。

鬢髮高挽，絳色大袖在腕间铺开，白腕如雪，指节纤长。

她並非那种娇弱的美人，眉心略略一蹙，反添几分难言的威势。

“冀州妖幻，將军一鼓而摧，朝廷与百姓，皆当谢之。”

胡太后略略扭头，和声说道。

內侍高声宣读詔书。

加右光禄大夫，迁冀州刺史……

元遥叩首受命。

隨即，诸將次第唱名，张虬、李虔、韦弼……一一出列。功次不同，封赏各有厚薄。

终於，唱到了那一道略显突兀的名讳：

“记室参军事、四门学生，桓琰。”

殿上微微一静。

元叉皱了皱眉，却並未作声。

崔侍郎此时不知是喝多了还是怎的，满面红光，颇有春风拂来之象。

显然，他这一步棋，走的很对。

桓琰深吸一口气，出列行至丹陛之前，跪拜如仪：“臣桓琰，叩见陛下，拜见太后。”

幼帝下意识地抬头打量了他一眼。

帘后，胡太后也透过珠帘缝隙，细细地看了一会儿。

这少年身量清挺，骨骼细长，並非边地粗豪之相。

其眉目间带著几分温润，被礼仪与克制这么一裹，更像一块美玉。

开口时不卑不亢，既不諂媚，也不似群臣所言，有妄议朝政之凌厉。

她自然知晓此人是那作怀朔序、洛水赋的少年天才。

也知道他几月前曾妄议朝政，被她轻飘飘一句不知分寸压住，从此出入不得诸臣府邸。

只是……想不到竟生得如此好看。

比那清河王，还要好看。

黄门依照此前擬好的册文宣道：“授桓琰刑狱贼曹参军事，仍听学於四门学，俟业成，补实官。”

话音刚落，胡太后指尖在几案上轻轻一顿，声音缓缓传出帘外：

“此子年少而立功於军，文名在外。”

“授宫禁城局通事。”

黄门一愣，隨即反应极快，立刻高声续道：“奉太后懿旨，加授桓琰宫禁城局通事，刑狱贼曹参军事如故。”

殿上某些目光立刻变得意味深长起来。

於忠垂目不语，指尖轻轻顿了顿。

崔光眼尾扫过那少年一眼，笑意深了一层。

元叉脸色如常，只是眉眼更低了几分，看不出心里想的什么。

帘后，胡太后並不再多话。

却隔著絳纱，將那跪在丹陛之下的身影，看得更仔细些。

桓琰……

好名字。

若置身帷帐，不知是何等模样。

念头一闪，她自己也觉得好笑，指尖掐了掐衣缘。

那一丝不合身份的心思，被她压回心底，丝毫不显露於外。

“臣桓琰，谢陛下、太后隆恩。”

叩首之时，他额前青丝微垂，在阶砖上映出一弯乾净的影。

……

封赏既毕，鼓乐再作，诸臣依礼退朝。

殿阶之下，甲士百官散如潮水。

“桓郎。”

元遥从侧门出来，远远招了招手。

桓琰快步趋前，与他並肩行至丹墀之阴。

“恭喜。”

元遥笑道，“授了城局通事，对你而言已是不错。”

桓琰明白他的意思，对他这等连寒门都算不上的草民而言，通事一职，已经是难得的机会。