“多谢萧公，救我三人之命。”

自冀州之行后，他便不想，也不敢与那些宗王去爭。

他只想先做个小官，等时机成熟回怀朔去。

可现在，洛阳不许他这么想。

这座城要逼著他拿起刀。

——不然就要他死。

桓琰张口，声音很轻。

“我……避无可避。”

高敖曹听见这句，眼睛亮了起来。

他右手掌心贴在胸前。

“愿为先生杀人。”

萧宝夤沉默片刻，缓缓开口。

“元融……你打不倒。”

桓琰点头。

“萧公所言，我知道，可我不能躲在崔侍郎的身后，这样只会连累他。”

他眼神里露出一股子凶劲。

十七年来第一次。

“酈先生醒来，我要见他。”

萧宝夤点头，门外忽然传来轻咳声。

帘子再次被挑开。

崔护来了。

他只著家常深衣，外披一件薄裘。

站在门口，也不说话，看向桓琰的眼神，却透出一丝担心。

见桓琰没事，那股子担心才被压下。

萧宝夤起身，拱手：“崔侍郎。”

高敖曹也起身行礼，动作规矩。

他知道此人是桓琰名义上的老师，便是再泼皮也不敢造次。

桓琰在榻上拱手：“老……崔侍郎。”

有萧宝夤在，他不便喊老师。

儘管这件事在洛阳城已是天下皆知的秘密。

崔护走到榻前，並没说什么关切的话，只是冷哼一声。

“自作自受。”

高敖曹目光一凛。

桓琰则低头。

“学生错了……”

“唉……”

崔护见他低头，倒也不忍心再骂，只是长嘆。

“知错就好，改日我替你去说说情……此事只要说开，我和崔侍中都尚有几分薄面……”

“学生错在忍得太过，退得太深。”

这是桓琰第一次打断崔护的话。

“你……”

崔护看著他，眼神里带著难以置信。

“那可是一位宗王，一位司空。”

“你一介学生，如何斗得过他，莫要是你，我和崔侍中……也斗不过他，他背后，是宗室，这可是鲜卑人的天下。”

桓琰頷首，眼睛里却仍倔强。

“可……学生没有退路了。”

听得这话，高敖曹低下头，眼里却透著一丝兴奋……

还有一丝寒芒。

萧宝夤则微微嘆息。

崔护看著他，似乎想了很久。

良久后，他终於开口，说得却是另一件事。

“你应该知道，我曾因你那篇怀朔序落泪吧。”

屋里一静。

连炉中香火似乎都停了一瞬。

桓琰心口微紧。

这事，他自然知道。

当年在怀朔夏宴，他那般高调，仿照王子安故事。

甚至还有意戏耍了一番这崔侍郎和那於镇將。

是日那篇怀朔序，席间诸公闻之，皆泪湿衣襟。

他並没谦虚，也没说什么假话。

“学生知道。”

他当日暗中看遍所有人的表情，自然知晓谁哭谁笑，谁在沉思，谁在皱眉。

崔护点了点头，找了张椅子坐下。

他开口，语气有些悵然。

“我给你讲段往事。”

屋內灯火摇曳，不因风起。