桓琰没有说话。

萧宝夤沉默不语。

崔侍郎只是轻轻转著杯盏，仿佛讲得是別人的事。

“后来呢？”

高敖曹率先打破了沉寂。

“后来……元遥去闹了一番，我不敢。”

“因此他下狱，几乎被杀，我便托我那位族兄上奏，这才得以免死……”

桓琰只觉得这药香，现在有些刺鼻。

“崔侍郎，学生……明白了。”

崔护把杯盏放下，缓缓起身。

“你明白就好，明日……我再让崔侍中出面，你在我这多住些时日，他不敢动你。”

桓琰摇了摇头，只是笑。

“老师，学生来洛阳，只明白了一件事。”

“嗯？”

崔护探出的脚，此时停下。

“洛阳容不下我，我也容不下洛阳。”

“学生今日就回四门学，老师不必担心。”

“学生……有打算了。”

这是他第一次当著外人的面，叫崔护一声老师。

崔护眼里，涌上一丝复杂的情绪。

那人的身影，此刻已经和眼前这位少年，渐渐重合。

一样的文采，一样的少年意气。

“你去吧……”

桓琰怔住了，他本以为崔护会阻拦，甚至发火。

可他只有一句轻飘飘的“你去吧”。

“去吧，我知道我拦不住你。”

“与元融斗，要三思而后行，你一个人不够……”

“也罢，我这身老骨头，站在朝堂后面，畏畏缩缩太多年了。”

“如今出来活动活动……也好。”

当年的遗憾，如今他崔护……绝不能再逃避。

他不想抱憾终身。

桓琰看著崔护，后者脸上依旧平淡。

“学生……多谢老师。”

他强忍痛意，站起身来。

而后……

便当著萧宝夤和高敖曹的面。

重重跪了下来。

他曾跪过崔护。

那次他手里拿的，是天子詔书。

那次是跪天子。

这次他跪的，只是崔护。

“侍郎之恩，桓琰不敢忘。”

“桓琰此去，已怀必死之心，因此……”

“桓琰恳请崔侍郎，收我为学生！”

说罢，他低头，重重叩在地面。

一叩。

二叩。

三叩。

三叩首，每一下都很重。

声音在屋间迴荡。

屋子静下来。

崔护开口。

“你可知拜师，要行束脩之礼？”

他尚未表態，眼里却多了一丝不忍。

桓琰的声音更大了些。

“愿以桓琰之身为六礼……”

“献於老师！”

说罢，他长伏於地。

桓琰没抬头，直到一双手按在他的肩上。

崔护俯身，將桓琰扶起。

“我自认为……没有资格做你的老师。”

“但若我不做你的老师，你在朝中，便再无倚仗。”

“因此，你这个学生……”

“我崔护，认了。”

“走吧……”

桓琰抬头，眼角泛起泪花。

“学生再次，拜过老师！”

他俯身再拜。

……

四门学，斋舍內。

日上三竿，三人却还没起床，此时仍裹在被窝里打鼾。

直到桓琰推门，高敖曹紧隨其后。

贾思勰睁开惺忪的睡眼，迷迷糊糊。

“你俩昨晚去哪了，怎么一夜不见回来？”

桓琰有伤在身，动作仍有些彆扭。

“去处理了些私事。”

“你受伤了？”

“磕了一下……思勰。”

桓琰低声叫他。

“嗯？”

“帮我个忙。”

……

斋舍外，桓琰寻了一处偏僻角落。

二人围著石桌坐下，高敖曹立在桓琰身侧。