909年，李景明带著河西府兵攻打西州，当年年底达成暂时和平，一万一千府兵回到敦煌。

然后，910年秋，李景明带著部落府兵陆续攻破龟兹，灭喀喇汗国，这一切行动都没有用到部落府兵，而在此期间，罗通达也开始了自己的军事行动——平漠南。

罗通达带著五万大军，进入了漠南，先后逼降了河西北部与阴山北部的韃靼部落，这些部落统称为韃靼，实际上则包括吐谷浑、党项、沙陀这些鬆散的部落。

至於罗通达的五万大军，其中府兵不过六千人，剩下的都是部落兵。没错，府兵制是归义军的主要制度，但归义军的每个县也都有负责牧场管理的官员，中央设置调度不同部落放牧的官员。

虽说归义军的部落原则上是以放牧生產为主，並不用来全民皆兵，但不代表真的需要凑人数到草原上打劫时就不能调动这些人。李景明之前会从部落中选拔府兵，而那些没被选上府兵，只能分散到各部落放牧的，在必要时就可以被招募为二线部队，战斗力不高，但並非不能用。

像之前阿史那拓利与多夷它的部落军和归义军府兵一起战斗，其实就算是二线部队配合一线部队作战的典范，彼时李景明也没让他们打硬仗，基本都是用来牵制敌方的机动部队。

而罗通达这五万人，对於此时塞外草原上的部落已经完全称得上吊打，虽然这些二线部落兵的战斗力不强，但好在对手的素质和归义军的部落军相比也完全不占上风。

塞北草原以大漠为界，可以主要分为六个板块：

位於大漠以东，后蒙古科尔沁一带的漠东、阿尔泰山以北的漠西、贝加尔湖附近，色楞格河流域的漠北、河西以北的漠东南、阴山以北的漠南以及燕山以北的漠东南。

其中，漠西南的力量十分薄弱，却最接近归义军的河西地区，本地也就十万部落，加起来能拿出两万多部队，结果还互不统属，分了好五六个小部落。

因为当年格外顺利，罗通达带著这些小部落直接打到了阴山以北，將当地的各外族一顿暴打，这里的部族大概十五万人，三万多部队，他们似乎听说罗通达来了，其中两万人组成了联军，然后被归义军以多打少，教做人之后就学乖了，也认归义军为自己的领袖。

此时已经即將入冬，且罗通达听说再往东，就是此时契丹人的范围了，契丹人有七十多万人口，部队也不少，虽然听说他们处於內乱之中，但罗通达也觉得距离本土太远，別招惹太强的势力隨后就撤了回来。

於是，909到910年，罗通达收编了二十多万的塞外部落，回去之后，按照李景明的规则，这些部落被分散，收编，交由官员进行管理，並选出其中五千人作为部落府兵。

只不过，和其他农业与畜牧业都存在的地区不同，塞北真的很难找到一块能够进行屯田的地方，归义军的官员们终究是需要固定居所的，以至於官员很难对各部落进行监督。

要说最方便的，应该就是在阴山以南的河套地区了，那里的受降城就很適合做这种事，但那毕竟是后晋的地盘，他们和归义军关係不错，也是归义军目前惹不起的存在。

为此，罗通达与李景明通信商议后，设置了居延县，位於张掖河下游的居延海，这里可以用来屯田，李景明在此迁了三千人，並设置官员负责统筹漠西南与漠南的部落，连同居延县一级漠西南、漠南的一片区域，被设为漠南都督府，负责统领游牧的官员为都督。

虽然同样叫都护府，但归义军对大漠的统治远比初唐的统治更严格，因为归义军是要打散部落，要求其上税，並且哪些牧户可以被归位一个部落，归义军也要说得算。