“守株待兔？等到什么时候？等他安顿好了，把该卖的都卖了？李树琼，我没时间跟你耗！上级给我的任务是清理门户，我必须完成！你如果还认自己是同志……！”路显明脸涨得通红，手在空中颤抖。怒火与痛苦在他眼中交织，他猛地喘了口气，忽然压低声音，语气变得异常冷硬：

“好，旧帐不提。李树琼，我实话告诉你——白清萍同志的安危，我现在顾不上了。”

李树琼瞳孔一缩。

路显明盯著他，一字一顿：“我的任务只有一个：清除周志坤。白清萍那边，既然组织已有安排，她也回到了相对安全的环境，后续的保护和联络，是你李树琼的责任。你是她的同志，也是她现在名义上的『亲戚』，你有条件关注她。”

他向前逼近半步，声音压得更低，却带著铁一般的决绝：“你只需要做一件事：用尽你的一切资源、一切手段，在最短时间內，给我查到周志坤的具体下落——他到底去了南京还是上海，具体的落脚点、接触人、活动规律。算了，你只要查清楚他到底是去了南京还是上海，告诉我就行了。”

“剩下的，”路显明眼中闪过近乎狠厉的光，“我来做。锄奸、清理，所有行动我来执行。所有风险我来承担。如果行动中出了任何紕漏，如果因此引发任何后果，组织的处分，我一力承担，与你李树琼无关。”

他顿了顿，语气森然：“但前提是——你给我准確的地点。这是我最后的底线，也是我们还能合作的基础。你若连这个都做不到……”

路显明没说完，但未尽之言里的威胁意味，让周围的空气都凝固了。

李树琼看著眼前这张熟悉又陌生的脸，心底涌起一阵寒意。路显明这是彻底豁出去了，为了清除周志坤，他愿意拋开一切顾虑，甚至不惜將自己置於最危险的境地，独自承担所有可能的后患。这种决绝固然令人震撼，却也透著一种可怕的、不计代价的疯狂。

“路部长，”李树琼声音乾涩，“你冷静点。周志坤要除，但方法可以……”

“没有別的方法！”路显明打断他，语气斩钉截铁，“我现在只相信一种方法：找到他，清除他。李树琼，你別再跟我讲什么大局、什么稳妥。我只要结果。我给你三天时间——查到周志坤的具体下落。三天后，如果你给不出我要的东西……”

他深深看了李树琼一眼，那眼神复杂无比，有决绝，有失望，也有一种近乎诀別的沉重：“我就按我自己的方式行动。到时候，无论发生什么，你都不要再插手。这是我一个人的任务，我一个人的债。”

说完，路显明不再看李树琼，猛地转身，大步走向染坊深处。他的背影在破碎的月光下显得异常挺拔，也异常孤独，仿佛一头被逼到绝境、准备殊死一搏的孤狼。

李树琼独自站在废墟中，夜风吹过，带著刺鼻的腐朽气味。

路显明最后的那些话在他脑海中迴荡——“白清萍的安危我顾不上了”“你只需要查到下落”“剩下的我来做”“处分我一力承担”……这些话像冰锥一样扎进他心里。他理解路显明的压力和执念，但这种彻底割裂分工、甚至带著诀別意味的决绝，让他感到一种深深的不安和……心寒。

路显明这是把自己当成了“死士”，或者说，一个註定要完成某项使命后独自面对所有后果的“清道夫”。他將所有保护性、潜伏性的顾虑都拋给了李树琼，自己只要最锋利的刀和最准確的目標。

三天。用三天时间，在周志坤去向成谜、杨汉庭夫妇虎视眈眈、白清萍处境微妙、白清莲疑心渐起的情况下，查到周志坤的具体下落。这几乎是不可能完成的任务。

但李树琼知道，路显明是认真的。三天后若没有结果，路显明真的会採取极端行动——可能是盲目前往南京或上海搜寻，可能是在北平发动高风险排查，甚至可能做出更不理智的事情。那將是一场灾难。

他缓缓握紧拳头。不能乱，必须冷静。路显明把白清萍的安危明確交给了他，这是责任，也是某种程度的“信任”——儘管这信任裹挟在冰冷强硬的命令中。他必须同时做好两件事：保护白清萍，並找到周志坤。

时间太紧，黄金线索暂时用不上了，杨汉庭那边的动向要利用更要警惕，警备司令部的渠道要秘密启动，上海的旧识关係……或许也能间接用上？还有白家內部……跟周志坤接触的那几个人是否能认得周志坤逃跑时的蛛丝马跡而找到一一些周志坤的习惯或备用计划？

无数念头在他脑中飞速碰撞、组合。压力如山，但他眼底的光芒却越来越锐利。他必须在绝境中找出一条生路，既要完成几乎不可能的任务，又要护住所有该护住的人——包括那个已经决心孤注一掷的路显明。

最后看了一眼路显明消失的方向，李树琼整理了一下衣襟，转身快步离开。