“没错。不一定能挖到所有线索，但至少能揪出一部分核心人员。况且这些奴隶从不刻意隱藏，半小时前，我还亲眼看到一个女奴在屋顶和情人私会。別用这种眼神看我，收起你那些齷齪的想法。”
“明白，如果真是这样，我立刻派手下联繫线人，排查相关线索。”
“一有结果，立刻向我匯报，科沃斯。”
“遵命，长官。”
与此同时，森林深处的叛乱分子营地內。
“桑德斯大师，本地的犯罪头目联繫我们了。”
“我记得我下达过明確命令，禁止和他们有任何牵扯。”
“但对方是老哈斯克，是本地势力委员会的领头人。”
“哦？”深深的兜帽遮住了扎布拉克人的面容，只能看到他的眉毛微微扬起，“没想到这条老蛇会主动从洞里爬出来，接通通讯。”
“桑德斯大师，很高兴见到您一切安好，希望您的行动进展顺利。”
“多谢关心。”桑德斯的声音如同丝绒般低沉，带著轻微的震颤，若非刻意控制，足以让听者陷入昏沉，身为扎布拉克绝地的他，早已熟练压制这份天赋，“一切都在掌控中，你只为了说这个？”
“並非如此，我想提议与您合作，共同对抗帝国军队。他们的存在已经严重妨碍了所有平民的利益，必须將他们彻底赶走，还给这颗星球自由。很遗憾，我们的委员会意识到这一点，太晚了。”
一抹极淡的笑意，掠过桑德斯的唇角。他心里无比清楚，这些人想要的从来不是星球的自由，而是自己的非法利益不被帝国触碰。
“那你能提供什么？”
“您放心，这笔交易绝不会让任何一方吃亏。”
“说具体点，哈斯克。”
老人的眼角微微抽搐，他向来习惯发號施令，从未被人如此直白地打断，但眼下的局势，根本不是发脾气的时候。
“士兵、资金，还有我们的私人武器储备。”
“听起来確实很<i class=“icon icon-unie089“></i><i class=“icon icon-unie023“></i>。”桑德斯语气平淡，“那么你们想要什么回报？”
“我们想要安全撤离，最好是能將我们送到其他星球。抵达后，我们可以动用秘密帐户，为您招募新的士兵，最重要的是，为您提供飞船。在帝国封锁星系之前，您……”
桑德斯没有再听下去，他的目光聚焦在虚空一点，大脑快速分析所有可能性。
一方面，这些资源正是他眼下急需的。
他掌控的所有营地，条件都极为简陋，算不上真正的堡垒，只是遇到危险就能隨时捨弃的临时定居点，仅有几处洞穴相对坚固，可也根本抵挡不住帝国军队的长期围困。
除此之外，武器库存尚且充足，但弹药已经严重短缺，难以为继。
眼下，这个合作无疑是绝佳的机会，能让他获得支撑长期战斗的所有资源。
帝国新战力的抵达，彻底打乱了他的原有计划，显然是自己的行踪暴露，或是內部出现了叛徒。
但这些都已经不重要，他只需要再坚守两个月，就能完成最终目標，而这些走私犯，恰好能为他爭取到足够的时间。
“我同意合作。”桑德斯直接打断哈斯克的话，“但我还有额外要求。”
“只要我们能做到，一定全力满足您和您的部下。”
“我需要堡垒，也就是你们的秘密据点。不用惊讶，我们已经发现了其中几处。给我们一到两座安全的据点，一旦时机成熟，我会安排你们撤离。”
“我会把你的要求转告委员会。”
“不要拖延，帝国每天都在获取更多情报，你们会是第一个被打击的目標。”
哈斯克乾瘦的薄唇紧紧抿起，沉默片刻后回应：“好，一旦委员会做出决定，我会立刻联繫你。”
“那就再会。”
不等扎布拉克人再次开口，桑德斯直接切断了通讯连结，转头对下属吩咐：“把我们的破坏行动方案拿过来，或许需要加快进度，配合我们的新伙伴行动。这里的部署，可以调整一下……”
另一边，本地势力委员会的秘密会议室里，眾人再次聚集。
“这就是他的全部要求。”哈斯克看向在场的所有头目，简单转述了绝地的条件。
还是之前的一批人，房间里的女奴少了很多，只有最受宠的几个，陪在各自主人身边。
“简直荒唐，让他见鬼去。我认为只要我们集中所有力量，完全可以独自对抗帝国，迟早能靠自己的能力离开这颗星球。”一个头目暴躁地吼道。
“我不这么认为，我们的防线迟早会被帝国攻破。这种情况下，和绝地合作才是最有利的选择，越早撤离，活命的机会越大。相信我，这是我这一生学到的最宝贵的教训。”哈斯克沉声反驳。
“我同意你的看法，哈斯克，生命才是最重要的，我不反对叛乱分子领袖的要求。”提列克人举手表態。
“我们都知道你会选这一边，对你们这种投机者来说，再正常不过。”有人冷嘲热讽。
“我至少有脑子，不像某些只会挥舞爆能枪的白痴。不然你以为，为什么我的財富远多於你？”
杜罗斯人眯起红色的双眼，周身散发出危险的气息，一场爭执一触即发。
“够了。”哈斯克厉声制止，“想活著离开这个泥潭，我们就必须团结行动。等撤离这颗星球，你们想怎么內斗都可以，但现在不行，开始投票表决。”
投票过程没有耗费太多时间，经过几分钟的爭执与妥协，最终结果已经明確。
“很好，十个人中有八个同意合作，立刻开始准备，第一批交接队伍最迟后天出发。”
“哈斯克，据点由谁来出？”
“我来安排，我已经有合適的人选了。”
几小时后，摩根在指挥部门口拦住了匆匆走出的科沃斯。
“事情进展如何？”
“不知道是巧合，还是运气站在我们这边，任务进展得超乎想像的顺利。如果您有时间，我现在就向您匯报全部细节。”
“正好有空。寻找叛乱分子的进度，比我预想的慢太多，城市里没有丝毫他们的踪跡。我的士兵虽然不是帝国安全局的专业特工，但也具备基本的侦查能力，可整个城区毫无异常，將近一个月，没有任何人听过叛乱分子的消息。”
“我接下来要说的消息，应该能让你满意。但我们不宜在这里久留，万一被人偷听……”
科沃斯的话戛然而止，他的表情瞬间变得专注，显然是通过內部通讯接到了紧急消息。
“按原计划执行，加强警戒，不许任何人出入，把所有目標人员全部转移到我们的巡洋舰上，態度客气一点，不要引发额外的恐慌。”
掛断通讯，科沃斯看向摩根：“抱歉，长官，有紧急情报，您最好跟我走一趟，路上我为您详细解释。”
从城区抵达太空港，再登上停靠在轨道的阿奎腾斯级轻型巡洋舰，全程仅用了几十分钟，沿途有十数辆飞行梭与衝锋队员全程护送。
一路上，科沃斯快速匯报著排查到的情报，足以证明，帝国安全局的专业能力绝非浪得虚名。
“我们很快就找到了那些奴隶，这座城市规模不大，人际圈子很小，几乎所有人都互相认识。
这些奴隶虽然很少离开主人的住所，但並非完全与外界隔绝。
我本以为她们所知甚少，结果恰恰相反，她们掌握了大量关键信息。
谁负责走私送货、谁是城里的实际管事者、本地匪帮的最高领导层，他们自称委员会，全都一清二楚。
最关键的是，整个奴隶贸易只有一个中介人，只要花时间排查，就能锁定他的身份。”
“她们不害怕报復，就这么轻易说了出来？”
“当然不是。她们在这里的生存环境极差，绝大多数人都想回到自己的母星。帝国可以为她们提供庇护，只要交出有用信息，就能拿到返乡的船票，还有一笔安家费。”
“没想到你对这类事情，会採取这么宽容的手段。”
“为了达成任务目標，我愿意採用任何手段，这是事实。但如果能避免不必要的流血，何乐而不为？在我看来，任何付出都该有相应的回报，信息交易也是一种交易。而且我想，就算本地某些人的小金库莫名清空，我的上级也不会过多追究。”
“你就不怕把这些话当面告诉我，会给自己惹麻烦？”
“恕我直言，以您的行事风格，我不认为您会揭发我的这些小动作。
我观察您很久了，您和我见过的其他审判官完全不同。没有那么残忍，不只会用暴力威慑，更偏向柔和的手段解决问题。
您本可以召集所有本地精英，用武力逼迫他们屈服，甚至处决几个人逼他们开口，但您没有这么做，而是选择了更平和的方式。基於这些判断，我不认为自己会有危险。”
摩根听完，只是冷笑一声。
看来自己和其他审判官的区別，早已成为帝国安全局私下谈论的话题。
他確信，科沃斯每晚都会向上级详细匯报自己的一举一动，现在除掉他，已经没有任何意义，只会引来更多不必要的麻烦。
他只能在心底轻嘆，希望这份关注不会酿成大祸，同时开始暗中规划，一旦任务结束，就立刻撤离，远离帝国的掌控，越远越好。