如今情形如何？是否还有可能求得他出手，或是他亲制的圣水？”

他將求取圣水的缘由，巧妙地包装成了为友求医。

这说法合情合理，也符合他对教堂表现出兴趣的“动机”。

沈茹佩闻言，端起茶盏，轻轻拨弄著盏中茶叶，沉默了片刻。

厅內一时寂静，只有窗外偶尔传来的鸟鸣。

“徐馆主这位朋友，倒是打听得很准。”

沈茹佩终於开口，语气带著一丝探究，

“老神父安东尼奥，確实在华人教友中有些名声，不只是传教，早年也確实帮人诊治过一些疑难杂症，甚至有些『驱邪』的传闻。

至於圣水……虔诚的教友都相信，经他祝圣过的圣水，格外『灵验』。”

她顿了顿，看向徐福贵：

“不过，他的病……很怪。大约半年前，突然就倒下了。

我派人以探病名义去过，也向教堂里相熟的华人杂役打听过。

说法不一，有的说是年老体衰，突发中风；

有的则含糊其辞，说是『主的考验』。

但有一点可以肯定，他病倒后，意识似乎就不太清醒了，时昏时醒，很少见外人。

如今教堂里里外外，都是新来的那位约翰神父说了算。”

“那位约翰神父……对老神父的病，似乎並不太上心，至少，没有极力寻访名医救治的跡象。心思更多放在扩建教堂、筹集款项上。”

沈茹佩语气平淡，却点出了关键，

“而且，他对华人，包括老神父过去的华人教友，態度颇为疏离。

你想通过正常途径求见老神父，或者求取他亲制的圣水，恐怕……很难。”

徐福贵心中一沉。

这情况比他预想的更糟。

老神父安东尼奥自身难保，意识不清，而那能製造圣水的修女，似乎是老神父私下安排的“职分”，新神父约翰可能不知情，甚至可能態度对立。

这圣水的来源，本身就处在一种极不稳定的状態中。

“难道……就一点办法也没有？”

徐福贵脸上適当地露出失望与焦急之色。

沈茹佩看了他一会儿，缓缓放下茶盏：

“办法么……也不是完全没有。

老神父虽然不见客，但他身边还有一个老僕，是个华人，叫福伯，跟了他快二十年，忠心耿耿。

老神父病后，一直是福伯在贴身照料。或许……从他那里，能知道些更具体的情况，甚至……找到一点『旧物』。”

她意味深长地看了徐福贵一眼：

“不过，这位福伯深居简出，很少离开教堂后院老神父养病的小楼，而且对陌生人戒备心极重。想接触他，不容易。”

徐福贵心中微动。

福伯……这或许是一条潜在的线索。

不仅能打听老神父的病况，或许还能侧面了解那修女的真实来歷和状態。

“不知二小姐可知，那福伯平日可有固定外出採买，或者有何喜好、习惯？”

沈茹佩摇摇头：“这就不甚清楚了。

教堂內部的事，外人终究难以窥得全貌。我能告诉你的，只有这些。”

她话锋一转，提醒道：“徐馆主，我还是那句话，洋人的事，水深且浑，牵扯进去，未必是好事。

尤其现在那位约翰神父……背景似乎也不简单，与英租界某些高层官员和洋商过从甚密。

你为友求医之心可嘉，但还需量力而行，莫要引火烧身。”

“二小姐金玉良言，徐某铭记。”徐福贵起身，“今日多有打扰，徐某告辞。”

就在徐福贵起身拱手，准备告辞之际，客厅外传来一阵由远及近、略显急促的脚步声，伴隨著一个中气十足带著几分张扬的年轻男子声音：

“茹佩！茹佩！方才在前厅寻你，听下人说你在这儿会客，还是个年轻后生？我可要瞧瞧，是哪路英雄，能让我们沈二小姐这般看重，私下会面。”

话音未落，一个身材高大壮硕的青年男子已大步流星地跨进了客厅门槛。

来人约莫二十三四岁年纪，生得浓眉大眼，鼻樑高挺，肤色微黑，穿著一身剪裁得体的藏青色条纹西装，衬得肩膀宽阔，胸膛厚实。

他头髮梳得油亮，一丝不苟，脚下皮鞋鋥亮，手腕上露出一块金壳怀表链子，走动间虎虎生风，顾盼间自带一股养尊处优又精力旺盛的跋扈之气。

他目光一扫，先落在沈茹佩身上，眼中闪过一丝热切。

隨即就钉在了正要告辞的徐福贵身上，上下打量，眉头微挑，嘴角勾起一丝玩味又带著审视的弧度。

沈茹佩见到此人，眉头几不可察地蹙了一下，方才与徐福贵交谈时的沉静从容瞬间敛去。

换上了一种更为疏离冷淡的神色，甚至隱隱有一丝不易察觉的厌烦。

“厉公子，”她声音清冷，不带什么情绪，

“今日来访，又有何事？若是想约我踏青赏景，抱歉，今日怕是无暇奉陪了。”

被称为“厉公子”的青年哈哈一笑，浑不在意沈茹佩的冷淡，目光依旧饶有兴致地停在徐福贵身上：

“踏青之事不急。这位是……”他下巴朝徐福贵抬了抬，虽是问句，语气却更像是在等沈茹佩介绍一个有趣的“物件”。

沈茹佩眼底闪过一丝不耐，但碍於场面，还是淡淡道：

“这位是徐福贵徐馆主，新近在武备街开了家国术传习所。徐馆主，这位是厉文龙厉公子，津门厉家的大少爷。”

厉文龙！徐福贵心头一动。

津门厉家，家主厉大森，乃是与霍元甲等人齐名的“津门四侠”之一，势力盘根错节，在津门黑白两道都极有分量。

这位厉大少爷，想必就是厉大森的独子或嫡系子侄了。

看这做派，果然是標准的津门豪门紈絝。

“徐福贵？武备街新开的武馆？”厉文龙重复了一遍，嘴角的笑意更深，带著毫不掩饰的居高临下，

“哦，想起来了，前两日是听说有人扯著『新馆扬名令』的虎皮，在武备街弄了个场子，原来就是徐馆主。幸会幸会。”

他嘴上说著幸会，却连拱手的意思都没有，反而向前走了两步，离徐福贵更近了些，一股混合著淡淡古龙水与菸草的气息扑面而来。

“徐馆主看著面生，不是津门本地人吧？沧县来的？”

厉文龙眼神锐利，似乎对徐福贵的底细並非一无所知，

“能在津门这地界开武馆，还让茹佩亲自接见，想必徐馆主定有过人之处。不知师承何处？练的是哪路拳脚？”

他这番话，看似好奇寒暄，实则咄咄逼人，不仅点明徐福贵外来者的身份，更暗指他与沈茹佩关係非常，挑衅意味十足。

徐福贵面色平静，拱手道：

“厉公子。在下確从沧县而来，微末技艺，谈不上师承名门，只是家传几手粗浅把式，混口饭吃罢了。

承蒙沈二小姐不弃，略加照拂，感激不尽。”

“家传把式？”厉文龙嗤笑一声，摇了摇头，“津门武行，水深得很，光靠『照拂』可站不稳脚跟。”

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