分叉而出的蛇信子猛然指向徐福贵的藏身之地。

一股阴寒刺骨的“意”，从货栈里骤然腾起，直直锁住了他！

徐福贵心头一凛——不是灵觉，是血气！

那蛇，是凭血气觉著他的！

他下意识低头看自己双手。

搬血巔峰的气血，白日里可以敛得一丝不露，可在这阴寒之地，在全力运功攀爬之后，那气血的余韵如同炭火余烬，瞒不过这等成了精的孽畜。

门缝里的绿光忽然亮了三分。

紧接著，货栈一层传来沉重的躯体碾过木板的闷响——那蛇，动了。

徐福贵不再迟疑，脚下一蹬，整个人顺著外廊向后掠去！

搬血巔峰的气血此刻不必再藏，尽数涌出，身法快得只在夜色里留下一道残影。

身后，货栈一层轰然巨响！

那巨蛇撞破了什么阻碍，直直朝他的方向追来——

徐福贵跃下外廊的瞬间，回头望了一眼。只这一眼，他心头巨震。

那蛇的头颅已探出货栈一层破损的窗洞，足有水桶大小，扁平的三角状，青黑的鳞片上覆著一层荧荧发光的黏液。

一双眼睛猩红猩红的，像两盏血灯笼，正直直盯著他。蛇身还在往外挤——

三尺，五尺，一丈。

徐福贵落地后连退数步，浑身气血提到极致，只等那蛇追来，便要拼死一搏。

可那蛇，没追。

它探出半个身子，猩红的眼睛盯著徐福贵看了半晌，忽然把头一缩，竟缓缓退回了货栈里头。

那荧荧的绿光也渐渐暗了下去，重又变成门缝里透出的那一点微光。

徐福贵立在木架子后头，望著那黑洞洞的三號货栈，直到夜风把后背的汗吹得冰凉，才缓缓动了动身子。

那蛇没再出来。

货栈里那荧荧的绿光也没再亮起，只有封锁线的布条子还在哗啦啦响，像招魂的幡。

他慢慢退出码头区，走出老远，才靠著一堵矮墙站定，长长吐出一口气。

今儿个夜里，算是捡回一条命。

那蛇若真追出来，他虽未必死，可重伤是逃不掉的。

搬血巔峰的气血，对上那三四丈长的孽畜，胜算不足三成。

更何况那满身的黏液，沾上一点就是蚀骨的毒。

可它没追。

它在守东西。

徐福贵眯起眼，望著码头的方向，心里把那货栈里的情形又过了一遍。

那蛇盘踞的地方，是货栈正中央，空地周围堆满了货。它守在那儿，不走不挪，像是在护著什么要紧的物件。

会是什么？

能叫这等成了精的孽畜守著的东西，绝不是寻常货色。

他想起档案上那行小字——“此任务先后委派三人，均未归”。

那三人怕是还没靠近货栈中央，就填了蛇肚子。

那蛇的肚子鼓鼓囊囊的，里头至少三个人，兴许还不止。

可它今夜明明有机会再吞一个，偏偏没追。

是吃撑了？不像。

是觉著他不好对付？也不像。那蛇的凶性，他亲眼见的，绝不是胆小怕事的主。

那只能是一个缘由——

它离不得那地方。

或者说，它守的那样东西，离不得它。

徐福贵慢慢攥紧拳头，指甲掐进肉里，疼得清醒了些。

这事得找人问问。

洋人那边，肯定藏著掖著。

汤姆森那英国人，跟赵镇山勾结，把这份“死差”派给他，绝不会告诉他实情。

巡捕房的档案里，也只写了“异物”，连张像样的图都没有。

得问沈茹佩。

那位沈二小姐，在津门扎根多年，手眼通天，洋人的事，她未必不知道。

至於圣水的事...

徐福贵不打算自己再去了。

今夜这一趟，已经够险。

那蛇认得他的血气，往后还不知会闹出什么动静。

教堂那边，虽说修女不会害他，可那约翰神父、那些英国人，万一撞见，麻烦就大了。

他如今在明处，赵镇山在暗处盯著，厉文龙也在暗处盯著。

稍有差池，就是万劫不復。

得换个法子。

沈茹佩。

她手底下有人，有钱，有门路。

她自己也说了，两人如今是一条绳上的蚂蚱。

帮他就是帮自己。

只是帮忙取一些圣水，又不是什么要命的事。

那修女虽说不似人，可不会伤人——至少不会伤她派去的人。

徐福贵只需交代清楚：什么时候去，从哪儿进，找谁，怎么说。

沈茹佩是聪明人，自然知道轻重。

......

翌日，午后。

徐福贵换了一身半旧的灰布长衫，没走正街，专挑小巷子穿行。

津门的巷子七拐八绕，两边是高高的封火墙，墙头探出些枯了的藤蔓，在日头底下蔫头耷脑地垂著。

他走得慢，一边走一边留神身后。

盯梢的还在。

自打昨儿个夜里从码头回来，武馆外头就多了几张生面孔。

换著班蹲守，隔一个时辰换一拨人，赵镇山这是下了本钱。

徐福贵在巷子里七拐八绕，把身后那条尾巴甩得乾乾净净，这才从另一头穿出来，上了估衣街。

沈家的眾多药铺之一就在估衣街东头，三间阔的门面，掛著黑漆金字招牌——“保和堂”。

门口立著两只石狮子，被风雨剥蚀得有些斑驳，却仍透著一股子老字號的气派。

徐福贵在铺子对过的茶摊上站了站，装作买茶，眼风往四周扫了一圈。

没人盯。

这也正常，毕竟他们就算知道自己和沈小姐有联繫，也不会想到自己会隨机找个药店，去联繫沈小姐。

他迈步进了保和堂。

铺子里头宽敞，一溜紫檀木的药柜直抵房梁，密密麻麻的小抽屉上贴著白底黑字的药名签子。

药柜前头是曲尺形的柜檯，几个伙计正在那儿抓药、包药、打算盘，忙得脚不沾地。

柜上排著三五个抓药的客人，有穿长衫的，有短打的，还有两个老妈子替东家跑腿，正跟伙计掰扯药材的好坏。

徐福贵走到柜檯前头，也不排队，径直往人缝里一站。

一个年轻伙计抬头看他，脸上带著笑：

“这位爷，柜上规矩，先来后到。您后头站著去？”

徐福贵没言语，从怀里摸出那枚紫铜令牌，往柜檯上一搁。

那伙计低头一看，脸上的笑登时僵住了。

令牌是紫铜的，巴掌大小，正面鏨著一个“沈”字，边角磨得发亮，显见是常年在人身上揣著的。

伙计在保和堂干了三年，认得出这令牌的分量——沈家二小姐的私章，能支钱能支药，能支人。

“这位……这位爷，您稍坐，稍坐。”

伙计声音都变了调，赶紧从柜檯后头绕出来，把徐福贵往一旁的客座让，“小的这就去请掌柜的。”