易水以南，冀州边境。

晨雾浓重如铅块，三千乌桓突骑在泥泞的荒原上急速掠过。

自离了易京，赵云便下达了“双马轮换、人不下马”的死命令。

公孙瓚最有机动性的乌桓精锐派给了赵云，可以说幽州军中，唯有赵云统帅的这支骑兵最像当年“白马义从”。

但与当年不同的是，士卒们腰间掛著的布袋里，装的不再是带有霉味的肉饼，而是北海工坊秘密送来的“压缩乾粮”。

这种用熟麦粉、油脂、粗盐再加上少量蜂蜜压制而成的硬块，看起来黑糊糊並不起眼，却能让一名骑卒在不生火造饭的情况下，维持整日的体力。

“子龙將军，前方林子里有动静！”

缓行之时，偏將忽地凑上前来，开口稟报说道。

赵云目光如电，微微抬手，三千铁骑瞬间由极动转为极静，战马被特製的嚼子勒住了响鼻，唯余轻微的喘息声。

赵云单手拎起亮银枪，率领十余名精骑没入林缘。

林中乱草丛內，几个瘦骨嶙峋的孩子正神情麻木地翻找著枯萎的草根。他们身后的破败草棚里，缩著几个眼神空洞的老者，身上披著早已看不出顏色的襤褸布片。空气中瀰漫著一种腐朽且绝望的气息。

“像是逃避袁绍『大钱』加税的饥民。”偏將嘆了口气。

此时的冀州，袁绍为支撑与公孙瓚、孔融的双线战事，下令强推质次量轻、铅锡比例极高的“大钱”。

这种近乎掠夺的金融手段，配合上袁氏门阀对土地的兼併，导致冀州粮价飞涨。

原本富庶的河间、中山郡，已经出现了大面积的饥荒。

几名乌桓突骑习惯性地拨转马头，眼中露出凶残的戾气，嫻熟地摘下弓箭。

在胡人的逻辑里，饥民不仅无价值，而且还是潜在的累赘。

若是他们为了求生向袁军出卖行踪，这三千骑兵的奇袭计划便会付诸东流。在公孙瓚以往的战斗中，这种“清场”是再平常不过的举动。

“住手！”

赵云断喝一声，亮银枪横空而出，枪尖微颤，寒芒逼得那百夫长硬生生缩回了手。

“將军，不过是几个饥民，若是他们走漏了我军行踪……”那乌桓百夫长满脸不解。

赵云端坐马背，声音不高，却透著股威严：“我等此行是为救民，而非屠戮。乱杀无辜，与匪贼何异？公孙將军当年之败，便败在失了人心。尔等既然归我麾下，便要守我的规矩。”

他翻身下马，从腰间取出一块压缩乾粮，扔给丛林中惊惧交加、因飢饿无力逃跑的老者。

老者起初惊恐万分，待闻到浓郁的油脂香味时，浑浊的眼中又爆发出饥渴般的光芒。

死命咬下一块，便含混地咀嚼起来。

“老丈莫怕。”赵云温言问道：“可知武垣城外虚实？焦触所部布防何处？”

老者猛地一僵，抬头看向赵云那身整洁的甲冑，沙哑著嗓子开口：“將军……可是白马將军的人？”

赵云心知公孙瓚恶名，便搬出了孔融名號：“我乃常山赵子龙，奉北海孔府君之志，来定冀州之乱。”

听到“北海”二字，老者的眼神竟迸出一丝希冀。

老者没有回答赵云的问题，而是压低声音，语气急促地说道：“將军，小人曾是韩馥使君麾下的掌旗兵。袁本初篡夺冀州后，我等被驱赶至此垦荒。武垣守將焦触，现在正忙著搜刮城中富户手中的金票，那些被搜出来的金票，都被他们私吞了！”

老者伸出枯木般的手，指著林外的一条沟壑：“城后有一条乾枯的沙河床，直通城北水门。那是为了防夏汛修的，现在正值枯水期，守军懈怠，根本无人把守。”

赵云眼中精芒大盛。

武垣位於河间郡中部，武垣若下，便能如钢刀入腹，边境的文安、高阳等县也能隨之拿下……届时，能把易京拉出战线，或许能再让白马出笼？

赵云长身而起，翻身上马，对著身后骑兵传令：“放弃原定的粮道袭击计划，全军换装，咱们就地夺取武垣！”

半日后，武垣县城。

城头。守军百无聊赖地倚著城砖。他们手中的军餉是刚发的“大钱”，这种混入了大量铅锡的劣质铜钱，在城內市集甚至换不回半斗陈粟。

“鄴城那边又来人了？”

城门官看著远处缓缓行来的一队“袁军”骑兵，有些疑惑地揉了揉眼。

那队人马约莫百人，个个披著冀州玄甲，领头的武官一脸戾气，手中扬著一枚特製的印章，隔著老远便怒吼道：“鄴城查金使者在此！奉主公令，严查武垣城內私藏北海金票之乱民！速开城门，耽误了大事，拿你们的人头抵罪！”

城门官打了个寒战。

最近鄴城確实查得紧，那些持著“查金”名义的特使扯上了虎皮，个个贪婪成性，凡是被他们盯上的豪强，无不抄家入狱。

城门在一阵牙酸的咯吱声中缓缓打开。

赵云深吸一口气，在麾下士卒入城的瞬间，谦和的眼神陡然变得冷厉。

“夺门！”

一声高喝，亮银枪如毒蛇出洞，瞬间贯穿了城门官的咽喉。

身侧百名精锐齐齐弃了偽装，从马腹下抽出短弩。

与此同时，城后乾枯河床处，数千乌桓突骑如决堤的洪水般涌入，打破了武垣城的死寂。

赵云策马立於县衙广场，声音如雷贯耳。

“今日起，开仓放粮，施粥济民！”

“凡武垣军民，手中持有金票者，即日起，皆可由隨行前往幽州兑换为等额雪盐或五銖正钱！”

赵云的话绕了个弯，他知道公孙瓚名声不好，便再度搬出了孔融来打消城中牴触。

听到赵云所言，城內逃窜的百姓纷纷减缓了逃窜的脚步，看到城中的乌桓骑兵后，这才仓皇逃回屋內，几支原本正欲衝锋的袁军小队也生生停下，一部分直接投降，只剩一少部分还在跟隨焦触顽抗……

…………

冀州北境，武垣城外。

名將张郃勒住战马，目光如隼，死死盯著前方那片寂静得有些诡秘的密林。

作为河北名將，张郃素以“巧变”著称，他不仅精通阵法，更对战场的细微变化有著近乎本能的直觉。此时，他正奉命押送一万石粮草前往幽州前线，支援正与公孙瓚僵持的袁绍主力。

“將军，为何停步？”