琼恩缓缓呼出一口浓重的白气，深邃的目光扫向四周，视野所及之处，皆是白茫茫的积雪。隨著他距离传说中的绝境长城越来越近，周围刺骨的严寒也以肉眼可见的速度变得愈发暴烈凛冽。

感受著这股足以在短时间內將任何普通人类冻成冰雕的极端低温，琼恩的心底不禁生出了一丝好奇：那些常年生活在长城以北的野人，究竟是如何在这种犹如地狱般的冰天雪地中苟延残喘存活下来的？

他环顾四周，敏锐的视觉很快便在不远处锁定了一片林间空地；从那些杂乱摆放的石块痕跡来看，这显然是一个被废弃的旧营地，大概是过去那些向北跋涉、前往长城的人们经常歇脚的地方。

琼恩翻身下马，极其熟练地伸出手，安抚般地拍了拍这匹载著他一路跋涉至此的骏马的脖颈，“干得漂亮，好伙计。”

將马韁牢牢拴在一棵粗壮的树干上后，琼恩从马背的行囊旁取出了那把陨星神剑——“莱安女士”，並將其稳稳地掛在了自己腰间最顺手的位置。这里可不是安逸的临冬城，隨时都有可能遇到那些运气极佳、成功翻越了长城潜入北境腹地的野人流寇；在这种危机四伏的荒郊野岭，手无寸铁绝对是极其愚蠢的找死行为。

他利落地取出火石，手法纯熟地生起了一堆篝火，一人一马就这样静静地沐浴在跳跃的橘红色火光中，享受著这难得的温暖。

琼恩从行囊里翻出一个装著肉乾的布袋，没有半点讲究地大口咀嚼起来；顺便还抓了几把周围被冻得硬邦邦的枯叶和野草，餵给身旁的马儿充飢。

距离他离开临冬城已经过去整整三天了，根据脑海中记下的地图来推算，他现在距离长湖应该只剩下几公里的路程。老实说，这行军速度比他预想的还要快上不少，多亏了这几天地上的积雪还不算太厚，行程出人意料的顺利。这贼老天似乎都在暗中推波助澜，盼著他能早点赶到黑城堡。

“接下来的路程，我得把脸遮严实一点才行。有些曾跟著我舅舅一起打过仗的北境老兵，说不定会认出我这张脸。”琼恩抬头看著天空中飘落的细碎雪花，在心底暗暗盘算著。他不確定那些人对史塔克家族还有几分忠诚，万一关於他行踪的流言蜚语传了出去，极其容易惊动君临红堡里那只狡猾的“蜘蛛”，这可绝对不是他现在想看到的局面。

琼恩背靠著一棵古树，双臂环抱著那把陨星神剑將其垫在肩头，一言不发地盯著篝火里噼啪作响的余烬发呆。

强烈的倦意正在疯狂拉扯著他的神经，但他却硬撑著不肯合眼。原因无他，他实在是不想在梦里再被他那个同父异母的亲姐姐给缠上了。这简直快成了他们俩之间的一种固定日常，尤其是雷妮丝，对这事简直有著某种病態的狂热。只要他一陷入深度睡眠，雷妮丝绝对会像个阴魂不散的幽灵一样，第一千零一次地准时闯入他的梦境。

虽然有人能聊聊天解闷也不算什么坏事，但这种被对方完全当成“需要被保护的脆弱弟弟”来对待的感觉，实在让他感到颇为头疼；更別提那丫头每次一见面，就忍不住要死死地抱著他不撒手。她看著他的眼神里总是充满了视死如归的决绝，仿佛她这辈子最神圣、最伟大的使命，就是將他护在身后免受一切伤害。

虽然这份亲情的羈绊確实让他在冰冷的权谋中感受到了一丝温暖，但他可绝对不是什么需要人哄的脆弱小鬼。自从他被那个全知全能的神秘存在选中的那一刻起，他就註定要加冕为王；而一个真正的帝王，是不配拥有所谓“童年”的，他肩上扛著的，只有令人窒息的责任与铁血的使命。

正因如此，哪怕他偶尔也想像个正常孩子那样去肆无忌惮地玩耍，他依然像个不知疲倦的疯子一样，压榨著自己每一分每一秒的时间去疯狂训练和汲取知识；甚至就连在梦境中，维桑尼亚和雷妮丝这两位开国女王也在极其严厉地向他传授从血魔法到宫廷礼仪的一切帝王权术。毫不夸张地说，一天十二个时辰里，他至少有九个时辰都在进行著常人难以想像的魔鬼特训。

这一切，都是为了能在未来那场波澜壮阔的惊天棋局中活下去，並带领他的家族重返连昔日龙王都未曾达到过的无上巔峰。

就在琼恩暗自沉思之际，一阵极其细微的树枝断裂声突然传入了他的耳中，紧接著，周围的森林再次陷入了死一般的寂静。

琼恩甚至连头都没回，依然靠在树干上，用一种毫无波澜的平静语调淡淡开口：“想凑过来烤火取暖，我倒是不介意腾个位置；但如果你们是来找麻烦的，我保证下一秒你们的喉咙就会被割开。”。

空气凝固了漫长的几分钟后，一阵极其狂妄的粗獷大笑声骤然打破了寂静，伴隨而来的，是急促且沉重的踩雪声。

“哈哈哈哈哈！”“这南边来的狼崽子胆子倒挺肥！”

听到这句嘲讽，琼恩的嘴角忍不住微微抽搐了一下。这还是他来到北境这么久以来，第一次被人当面称作“南方人”。

他缓缓抬起头，映入眼帘的是三个不速之客：领头的是个身材魁梧高大的壮汉，身边还跟著一男一女。这三人全都裹著厚重的破烂兽皮，头髮乱得像个鸟窝，身上散发出的那股刺鼻酸臭味，证明他们恐怕已经有几个星期没洗过澡了。

毫无疑问，这就是传说中的野人，或者是他们自封的所谓“自由民”。

哪怕在人数和武器长度上都处於绝对的劣势——他只有一把剑，而对面这三个野人手里握著看起来颇具杀伤力的战斧和长矛——琼恩的脸上依旧没有泛起哪怕一丝一毫的涟漪。在任何人眼里，一个十岁的孩子孤身遭遇三个持械野人，绝对是十死无生的绝境；但琼恩自己可一点都不这么觉得。

当一个人能够通过“预知视界”提前看穿敌人接下来的每一个动作和破绽时，这世上能真正杀死他的东西简直屈指可数；而眼前这三个只会依靠蛮力的野蛮人，显然不够格。

看到这个半大男孩在被包围的情况下竟然还能保持如此从容的镇定，那个名叫克拉纳的野人头领忍不住在心底暗暗称奇，咂了咂嘴；换作是他像这么大的时候，要在黑咕隆咚的森林里撞见三个拿著武器的成年敌人，恐怕早就嚇得尿裤子了。

“既然你都大方地把篝火分给我们了，我们哪好意思对你动手呢，小狼崽子？”克拉纳咧开嘴笑了，露出一口因为常年缺乏清理而变得焦黄髮臭的牙齿。他大摇大摆地走上前，直接在琼恩对面的火堆旁坐了下来，借著火光，他终於看清了这个男孩的长相。

单看这男孩身上穿著的考究衣料和他怀里抱著的那把绝世好剑，克拉纳在心里立刻篤定，这绝对是北境某个大贵族家里跑出来的大少爷，说不定还是个核心继承人。

他的另外两个同伴见状，也跟著凑了过来，在自家老大身边坐定。两人的目光都充满好奇地在这个男孩身上来回打量。