短暂的沉默。

“变异技术神甫的身份？”

“未知，他穿著破损的技术神甫长袍，身体半机械半虫族，能操控炮塔和半机械虫族。”

“已確认死亡——被能量反应抹除。”

“金属碎片的性质？”

“与我从您那里得到的金属块同源，会共鸣，能影响虫族进化，可能蕴含某种高层次规则，具体需要研究。”

“你个人状態？”

“重伤，但还能走。”

更长的沉默。

然后审判官的声音，再次响起，语气中多了一丝，难以捉摸的东西。

“做得很好，少尉，比我想像的更好。”

“坚持住，瓦伦中尉的部队，正在向你们靠拢，医疗队已经待命。”

“把碎片安全带回，然后……我们需要谈一谈。”

通讯结束。

苏墨闭上眼睛，缓了几秒。

“头儿，”布里克低声说，“审判官听起来……不太高兴？”

“他不需要高兴。”右边的暴风兵突然开口，声音依旧冰冷。

“他只需要结果，你们提供了结果，而且是超出预期的结果。”

“但这意味著你们的『异常』等级会上调，监控会更严密，危险评估也会更高。”

“什么意思？”滑头在后面问道。

“意思就是，”左边的暴风兵补充，道：“你们的价值和威胁，成正比增长了。”

“审判庭会更大力度地利用你们，也会更警惕你们。”

“这是好事，也是坏事。”

苏墨没说话。

他早就明白这一点。

在这个宇宙里，没有免费的午餐。

力量会带来权力，也带来枷锁。

他越是展现出异常的能力，帝国就越需要他，也越恐惧他。

而恐惧往往，比需要更致命。

隧道开始向上倾斜。

岩壁上出现了，熟悉的紫色萤光菌丛。

他们已经离开了，刚才被抹除的区域，重新进入了虫族活跃的领域。

但这里的菌丛光芒黯淡，许多甚至已经枯萎脱落。

肉质覆盖层变薄，血管网络的搏动，微弱而不规律。

虫巢確实受到了重创。

“小心。”哑巴突然停下，举起骨矛。

前方隧道拐角处，传来窸窸窣窣的声音。

不是虫族整齐的爬行声。

而是混乱拖沓的摩擦声，夹杂著微弱的嘶鸣和……咀嚼声。

苏墨示意队伍停下，自己忍著痛走到前面。

拐角处，是一幅地狱般的景象。

十几只刃虫和枪虫，正在互相撕咬、吞噬。

不是战斗，而是在自食。

一只刃虫用骨刺，捅穿了同类的胸腔，埋头啃食著黄绿色的內臟。

另一只枪虫的酸液腺破裂，腐蚀性的体液流了一地，它自己则在抽搐中，啃咬自己的前肢。

更远处，几只工蜂茫然地原地打转，撞在岩壁上也不停止，直到甲壳碎裂。

它们全都眼神涣散，复眼的光芒黯淡闪烁，像是失去了指令的机器。

“灵能网络断链的后遗症。”审判庭暴风兵观察著，说道：“虫族个体失去了虫巢意志的协调，退化成了原始的吞噬本能，它们现在只是飢饿的野兽。”

“对我们有利。”苏墨说，“绕过去，別惊动它们。”

队伍贴著岩壁，小心翼翼地从这群，自食的虫族旁边通过。

一只枪虫突然抬头，复眼转向他们。

苏墨停下，手握骨刃刺刀。

但枪虫只是茫然地看著。