马车在通往皮尔特沃夫城门的大道上疾驰，车轮碾过碎石的急促声响，与眾人沉重的心跳声交织成紧绷的乐章。越靠近城区，空气中那股诡异的压抑感便愈发浓烈——本该人声鼎沸、车水马龙的城门口，此刻竟冷清得像座空城。城墙上悬掛的警戒灯笼被黑雾熏得发黑，微弱的火光如萤火般摇曳，映得两名身著银色鎧甲的守卫脸色忽明忽暗。他们无精打采地倚在城门旁，神色倦怠，眼底藏著难以掩饰的惶恐，连握著长矛的手都在微微发颤。
“停下！来者何人？”瞥见疾驰而来的马车，一名守卫猛地挺直身子，强打精神举起长矛喝问，可声音里的颤抖却藏不住，像被寒风颳过的苇秆。
艾拉猛地掀开马车侧帘，布满血跡的鎧甲与手中泛著冷光的金色长剑瞬间暴露在外，她沉声道：“圣坛守卫长艾拉，奉长老之命护送重要物资回城，速速开启城门！”语气里的威严与急切，不容置疑。
两名守卫看清艾拉的身份，再瞥见她身后圣坛守卫同样浴血的装束，脸色骤然大变，慌忙扔下长矛，手忙脚乱地合力推开沉重的城门。城门开启的剎那，一股混杂著铁锈血腥味与淡淡腐臭黑雾的气息扑面而来，像冰冷的毒蛇钻进鼻腔。琪永乐下意识皱紧眉头，握剑的手又紧了几分。
“艾拉大人，您可算回来了！”一名守卫急步凑近马车，声音压得极低，眼神像受惊的兔子般不安地扫视著四周，“城里……城里出大事了！圣坛方向断断续续往外冒黑雾，不少居民吸入黑雾后浑身无力，嚇得全躲在家里不敢出来，连我们的巡逻队都折损了好几队，至今没找到失踪的人！”
艾拉的心瞬间沉到了谷底，圣坛出事的猜测果然成真。她不再多问，沉声吩咐：“严守城门！没有我的命令，不准任何可疑人员进出，哪怕是居民也需仔细核查！”话音未落，便示意车夫加快速度，马车軲轆滚滚，朝著城市中心的圣坛疾驰而去。
马车穿行在皮尔特沃夫的街道上，昔日繁华的街区此刻死寂一片，家家户户门窗紧闭，门板上甚至钉著加固的木板。风穿过空旷的街道，发出呜呜的呜咽声，像亡魂的哭诉。两侧建筑的墙体上，隱约可见发黑的斑驳污渍，那是黑雾侵蚀的痕跡；街角的麵包店门扉破碎，烤麵包的焦香混杂著黑雾的腐臭飘散，原本摆放糕点的木架倒在地上，上面沾满黑色污渍；石板缝隙里散落著断裂的武器碎片与乾涸发黑的血跡，无声昭示著这里曾发生过惨烈的战斗。
“这里好嚇人……”琪琪紧紧攥著琪永乐的衣袖，小脑袋靠在他身边，声音细若蚊蚋，眼神里满是不安与恐惧。阿木木也皱著眉头，双手始终紧贴著车厢底部的木板，低声道：“地下的能量波动乱得像一团麻，有圣力的残留，还有和那些炼金怪物相似的邪恶气息，而且……这股邪恶气息正在朝著圣坛方向匯聚。”
琪永乐握紧腰间的长剑，目光如鹰隼般警惕地扫视著街道两侧的阴影，沉声道：“大家都打起精神，暗金炼金会的人大概率已经潜入城里了，隨时可能发动突袭。”
前行不过数百米，前方突然传来杂乱的脚步声与金属碰撞的脆响。眾人抬眼望去，只见十几名身著黑色劲装的炼金会成员，正像饿狼般围堵著几名负伤的圣坛守卫廝杀。守卫们寡不敌眾，身上多处负伤，圣力光芒黯淡，已然被逼到街角绝境，形势岌岌可危。
“是炼金会的杂碎！”艾拉怒喝一声，话音未落，人已如离弦之箭般纵身跃下马车，金色长剑一挥，几道凌厉的圣力剑气破空而出，直逼炼金会成员，“敢在皮尔特沃夫城內作乱，简直是找死！”
琪永乐也立刻带著琪琪和阿木木跃下马车，加入战斗。他进攻时惯於踏影借力，脚踩一名炼金会成员投射在地面的影子瞬间发力，身形如柳絮般侧身滑步，避开对方的砍刀，长剑趁势刺向其破绽；每一次收剑前，还会轻弹剑脊，震落剑上的黑雾与血渍，动作利落又沉稳。琪琪则迅速催动魔法宝典，释放冰刃时下意识闭眼抿唇，完成施法后才缓缓睁眼確认效果，一道道冰刃带著刺骨寒意射向敌人；同时指尖凝聚柔和的治癒光线，另一只手紧紧攥著魔法宝典的边缘，及时为受伤的守卫疗伤续命。阿木木双手按地，操控土元素在地面升起一道道厚实的土墙，既阻挡了炼金会成员的攻势，又为眾人搭建起临时防御屏障，创造有利战斗条件。
有了他们加入，战局瞬间逆转。炼金会成员本就心怀鬼胎，见圣坛守卫的援兵赶到，且个个实力强悍，顿时士气崩溃，魂飞魄散地转身四散逃窜。艾拉没有追击，她先抬手快速处理了一下肩膀的浅表伤口，指尖划过伤口时凝聚起微弱的圣力止住血，隨即快步衝到一名负伤的守卫队长面前，急切地抓住他的胳膊追问：“圣坛到底发生了什么事？长老们怎么样了？”
守卫队长捂著流血不止的肩膀，脸色苍白如纸，喘著粗气回答：“艾拉大人，半个时辰前……一群身著黑袍的炼金师突然突袭圣坛！他们操控著大量炼金怪物，还释放出诡异的黑雾，那黑雾能侵蚀圣力，不少守卫吸入后圣力紊乱、浑身无力，直接失去了战斗力。长老们拼死抵抗，带著核心成员退守圣坛最深处，让我们在外面阻击敌人、守住退路，等您回来支援。”
“黑袍炼金师？”艾拉眉头紧锁，眼神凝重，“是暗金炼金会的核心成员？”
“应该是！”守卫队长用力点头，语气带著后怕，“他们的首领实力极强，能操控体型更大的炼金怪物，长老们都被他死死牵制住了！而且……我们听到他们的对话，他们的目標似乎不只是土之魔法石，还在疯狂寻找圣坛深处的『圣源核心』！”