李斯回到自己的车舆时，张苍早已等候多时。在他身边还站著一位中年人，身著粗布深衣，正是秦墨弟子相里適。

“丞相。”张苍和相里適一同行礼。

李斯摆摆手：“方案如何？不必说那些细枝末节，只说最要紧的，这造纸之法是否可行？需要多长时间？”

张苍与相里適对视一眼。相里適开口道：“稟丞相，此法理论上可行。我们墨家多年来研究各种工艺，这造纸之法与製作丝絮的原理相通。將树皮、麻头、旧布、渔网这些材料先用碱水煮烂，再捣碎成浆，均匀铺展在竹帘上，待其乾燥成型，便能得到轻便的书写材料。”

李斯微微頷首：“听起来倒是简单，实际操作呢？”

相里適沉吟道：“最难的有三处。首先是如何將树皮、麻头充分捣碎？蚕丝本就细软，但这些材料坚韧粗糙，要將其捣成像蚕丝那般的细碎程度，绝非易事。旧布、渔网倒是可先剪碎，但树皮、麻头如何处理，还需细想。”

“其次是如何让纤维均匀铺展？若是薄厚不一，这纸便不能用。”

“最后是如何乾燥成型而不破裂？湿浆变乾的过程中，稍有不慎便会开裂翘曲。”

李斯眉头紧锁：“你的说辞和张苍一样，这么说来，此事凶多吉少？”

“倒也未必。”张苍这时开口，“我和相里君討论过，这三处难关虽然棘手，但並非无解。”

他顿了顿，继续道：“捣碎树皮麻头，我们可以借鑑舂米的办法，用石臼反覆捣击。碱水煮过之后，纤维本就鬆软，捣起来並不算难。”

“至於让纤维均匀铺展，製作渔网时本就需要让麻线均匀分布，还有造丝絮时让蚕丝均匀铺开的手法，都可以借鑑，手法与此相通。”

“乾燥成型这一关，制陶时如何让陶坯慢慢阴乾不开裂，铸造青铜器时如何让泥范乾燥，这些经验都能用上。”

李斯的神色稍霽，但张苍话锋一转：“不过……”

“不过什么？”李斯的心又提了起来。

张苍嘆了口气：“技术上虽然有跡可循，但这毕竟是前所未有的新物。树皮、麻头、旧布、渔网的配比如何最佳？碱水的浓度多少合適？煮多长时间才能煮透又不至於烂糊？捣到什么程度才算细碎？这些都要一次次试验才能摸索出来。”

相里適接口道：“最怕的是，好不容易造出来一张纸，却发现太脆一碰就碎，或是太软不能书写，或是墨跡一写就散开来。那就得从头再来，换个配方、换个手法，重新试验。”

“所以？”李斯紧盯著二人，“到底需要多久？”

张苍谨慎地说：“若是顺利，三个月內或许能造出勉强能用的纸。但若是不顺……半年，甚至更久也说不准。”

车舆內陷入了短暂的沉默。

张苍继续道：“我们现在还在巡游路上，这造纸之事，需要大锅煮料、石臼捣浆、竹帘抄纸、场地晾晒……这些条件，目前可没有。”

相里適点头：“正是。真正动手试验，还得等回到咸阳，找个合適的作坊才行。”

李斯思索片刻，做出决断：“这样，你们二人其他的事情先暂停，务必在今天內把造纸的方案详细写出来。每一步如何操作，需要什么器具材料，可能遇到什么问题，如何解决，都要写清楚。画出图样更好。”

他顿了顿，又道：“写好之后交给我，我修改完善一番，再呈给陛下。让陛下看到我们確实在用心做事，而非敷衍了事。”

张苍眼睛一亮：“丞相高明。有了详细方案，陛下也能看出此事的难处和我们的用心。而且方案写得清楚，回咸阳后也能按图索驥，少走弯路。”

“好。”李斯摆摆手，“你们去忙吧。记住，方案要详尽，不可夸大其词，陛下最看重这个。”

“诺。”二人齐声应道，退出了车舆。

李斯独自坐在车中，顶著黑眼圈，开始思索如何给奏书定下一套统一格式，他一边想一边写，很快就有了初稿。

他不由的心中有点得意，自己果然是宝刀未老，终究还是韩非子所说的“智术之士、能法之士”。今日陛下的態度温和了许多，看来只要自己戴罪立功，拿出实实在在的成果，或许能保住家族的富贵。

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……

而另一边，御用安车正以极快的速度奔向邯郸。

“传御史大夫贏德前来。”车內，嬴政对韩谈吩咐道。